El pasado fin de semana, Italia celebró una serie de referéndums que podrían haber remodelado parte de su tejido social, afectando a los derechos de los trabajadores y al proceso de naturalización de los inmigrantes. Pero no fue así. No porque la mayoría dijera que no, sino porque la mayoría no dijo nada en absoluto.
La participación electoral fue de apenas un 30 %. Para que un referéndum sea vinculante en Italia, es necesario que vote al menos la mitad del electorado más uno. No fue así. Ni siquiera se acercaron.
No es la primera vez que ocurre esto. Italia, con su larga historia de referéndums, ha celebrado más de 50 desde que se convirtió en república. Muchos de ellos han sido ignorados hasta quedar en la irrelevancia. Pero este parecía tener algo de impulso, o al menos lo intentó. Respaldados por los partidos de oposición de izquierda y los principales sindicatos, los cambios propuestos eran audaces: facilitar a los inmigrantes no comunitarios la obtención de la ciudadanía italiana (acortando la espera de 10 a 5 años) y reforzar las protecciones laborales, especialmente para aquellos con contratos temporales o que se enfrentan a un despido.
Los partidarios de estas medidas las calificaron de modernas, inclusivas y necesarias desde hacía tiempo, especialmente en un país en el que muchos niños de segunda generación crecen siendo italianos en todos los sentidos excepto en el legal. Para ellos, el referéndum era un gesto de pertenencia.
Pero los gestos necesitan impulso. Y simplemente no lo hubo.
Quizás fue el momento: la votación se prolongó durante el domingo y el lunes, con el verano acercándose y muchas distracciones. Quizás fue el clima político, en el que el gobierno de derecha de Giorgia Meloni, firmemente en contra de los cambios propuestos, simplemente dijo a sus seguidores que se quedaran en casa. No votar «no», simplemente no votar. El silencio lo decía todo.
La propia Meloni visitó un colegio electoral, pero no votó, alegando su desacuerdo con los referendos. Una aparición simbólica, tal vez, pero más un guiño a la forma democrática que a la función. Sus aliados fueron más directos: Forza Italia publicó fotos de sandalias de playa y sol, bromeando sobre la posibilidad de saltarse la votación por completo. Sin vergüenza, sin secretos. Solo un encogimiento de hombros.
Se podía navegar por Instagram y ver las dos caras de la moneda: algunos instaban a sus amigos a votar, otros alardeaban de su desinterés. Se creó una extraña especie de teatro cívico. Apatía activa, si es que eso existe.
En 2011, la última vez que se aprobó un referéndum de este tipo, el mundo acababa de presenciar la fusión de Fukushima. El miedo a la energía nuclear empujó a la gente a las urnas. Parece que el miedo, más que la esperanza o los principios, es lo que mueve a los italianos a actuar en estos asuntos. Esta vez, no había miedo. Solo la sensación de que las cosas probablemente seguirían igual de cualquier manera.
Y así fue.
Por ahora, las normas de naturalización de Italia siguen siendo unas de las más estrictas de Europa. Los trabajadores con contratos precarios seguirán sin las protecciones adicionales que prometía el referéndum. Los partidos de izquierda que impulsaron esta votación esperaban conseguir el apoyo del público y enviar un mensaje a Meloni. Pero el mensaje nunca se escribió. La tinta se quedó seca.