Wikiendi hii iliyopita, Italia ilifanya kura za maoni ambazo zingeweza kuunda upya sehemu za mfumo wake wa kijamii—zinazogusa haki za wafanyakazi na mchakato wa uraia kwa wahamiaji. Lakini haikuwa hivyo. Sio kwa sababu wengi walisema hapana, lakini kwa sababu wengi hawakusema chochote.
Idadi ya wapiga kura ilipungua kwa karibu 30%. Ili kufanya kura ya maoni kuwa ya lazima nchini Italia, angalau nusu ya wapiga kura pamoja na mmoja wanapaswa kujitokeza. Hawakufanya hivyo. Hata karibu.
Sio mara ya kwanza hii kutokea. Italia, ikiwa na historia ndefu ya kura za maoni, imeshuhudia zaidi ya 50 tangu kuwa jamhuri. Wengi wao wamepuuzwa kuwa hawana umuhimu. Lakini huyu alihisi kama alikuwa na upepo nyuma yake—au angalau, alijaribu kufanya hivyo. Yakiungwa mkono na vyama vya upinzani vya mrengo wa kushoto na vyama vikuu vya wafanyakazi, mabadiliko yaliyopendekezwa yalikuwa ya ujasiri: kurahisisha kwa wahamiaji wasio wanachama wa Umoja wa Ulaya kuwa raia wa Italia (kufupisha kusubiri kutoka miaka 10 hadi mitano), na kuimarisha ulinzi wa kazi, hasa kwa wale walio kwenye mikataba ya muda au wanaokabiliwa na kufukuzwa.
Wafuasi waliweka hatua hizi kuwa za kisasa, zilizojumuishwa, na zilizopitwa na wakati—hasa katika nchi ambayo watoto wengi wa kizazi cha pili hukua Waitaliano katika kila maana isipokuwa kisheria. Kwao, kura ya maoni ilikuwa ni ishara ya kuwa mali.
Lakini ishara zinahitaji kasi. Na haikuwepo tu.
Labda ilikuwa wakati—upigaji kura ulitandazwa Jumapili na Jumatatu, majira ya kiangazi yakiwa yanaingia na vikengeushi vilikuwa rahisi kupata. Labda ilikuwa hali ya kisiasa, ambapo serikali ya mrengo wa kulia ya Giorgia Meloni, dhidi ya mabadiliko yaliyopendekezwa, iliwaambia wafuasi wake wakae nyumbani. Usipige kura "hapana" - usipige kura hata kidogo. Kimya kiliongea sana.
Meloni mwenyewe alitembelea kituo cha kupigia kura, lakini hakupiga kura, akitoa mfano wa kutokubaliana kwake na kura za maoni. Muonekano wa kiishara, labda, lakini zaidi ya kutikisa sura ya kidemokrasia kuliko utendakazi. Washirika wake walikuwa wazi zaidi: Forza Italia ilichapisha picha za viatu vya ufuo na mwanga wa jua, wakifanya mzaha kuhusu kuruka kura kabisa. Hakuna aibu, hakuna usiri. Kushtuka tu.
Unaweza kuvinjari Instagram na kuona pande zote mbili za sarafu-baadhi wakiwasihi marafiki wapige kura, wengine wakionyesha kutopendezwa kwao. Iliundwa kwa aina isiyo ya kawaida ya ukumbi wa michezo wa kiraia. Kutojali kwa vitendo, ikiwa ni jambo.
Huko nyuma mnamo 2011, mara ya mwisho kura ya maoni ya aina hii ilipopita, ulimwengu ulikuwa umetazama Fukushima ikiyeyuka. Hofu ya nyuklia ilisukuma watu kupiga kura. Inaonekana hofu, zaidi ya tumaini au kanuni, ndiyo inayowachochea Waitaliano kuchukua hatua katika masuala haya. Wakati huu, hakukuwa na hofu. Hisia tu kwamba mambo yanaweza kukaa sawa kwa njia yoyote.
Na walifanya hivyo.
Kwa sasa, sheria za uraia wa Italia zinabaki kuwa kati ya sheria kali zaidi za Uropa. Wafanyikazi walio kwenye kandarasi hatarishi wataendelea bila ulinzi wa ziada ambao kura ya maoni iliahidi. Vyama vya mrengo wa kushoto vilivyoshinikiza kura hii vilikuwa na matumaini ya kupata uungwaji mkono wa umma na kutuma ujumbe kwa Meloni. Lakini ujumbe haukuandikwa kamwe. Wino ulibaki kavu.