Le week-end dernier, l'Italie a organisé une série de référendums qui auraient pu remodeler certaines parties de son tissu social, notamment en ce qui concerne les droits des travailleurs et le processus de naturalisation des immigrants. Mais cela n'a pas été le cas. Non pas parce que la majorité a dit non, mais parce que la majorité n'a rien dit du tout.
Le taux de participation a atteint à peine 30 %. Pour qu'un référendum soit contraignant en Italie, au moins la moitié des électeurs plus un doivent se présenter. Ce n'était pas le cas. Loin de là.
Ce n'est pas la première fois que cela se produit. L'Italie, qui a une longue histoire de référendums, en a connu plus de 50 depuis qu'elle est devenue une république. Beaucoup d'entre eux ont été ignorés et sont tombés dans l'oubli. Mais celui-ci semblait avoir le vent en poupe, ou du moins, il a essayé. Soutenues par les partis d'opposition de gauche et les grands syndicats, les modifications proposées étaient audacieuses : faciliter l'accès à la citoyenneté italienne pour les migrants non européens (en réduisant le délai d'attente de 10 à 5 ans) et renforcer la protection des travailleurs, en particulier ceux qui ont des contrats temporaires ou qui risquent d'être licenciés.
Les partisans de ces mesures les ont présentées comme modernes, inclusives et attendues depuis longtemps, en particulier dans un pays où de nombreux enfants de la deuxième génération grandissent en étant italiens à tous égards, sauf sur le plan juridique. Pour eux, le référendum était un geste d'appartenance.
Mais les gestes ont besoin d'élan. Et celui-ci n'était tout simplement pas au rendez-vous.
Peut-être était-ce le moment choisi : le vote s'est étalé sur dimanche et lundi, avec l'arrivée de l'été et les distractions faciles à trouver. Peut-être était-ce le climat politique, où le gouvernement de droite de Giorgia Meloni, fermement opposé aux changements proposés, a simplement dit à ses partisans de rester chez eux. Pas de voter « non », mais simplement de ne pas voter du tout. Le silence en disait long.
Meloni elle-même s'est rendue dans un bureau de vote, mais n'a pas voté, invoquant son désaccord avec les référendums. Une apparition symbolique, peut-être, mais qui relevait davantage de la forme démocratique que de la fonction. Ses alliés ont été plus directs : Forza Italia a publié des photos de sandales de plage et de soleil, plaisantant sur le fait de ne pas voter du tout. Sans honte, sans secret. Juste un haussement d'épaules.
En parcourant Instagram, on pouvait voir les deux côtés de la médaille : certains exhortaient leurs amis à voter, d'autres affichaient leur désintérêt. Cela donnait lieu à une sorte de théâtre civique étrange. Une apathie active, si l'on peut dire.
En 2011, la dernière fois qu'un référendum de ce type a été adopté, le monde venait d'assister à la catastrophe de Fukushima. La peur du nucléaire avait poussé les gens à se rendre aux urnes. Il semble que ce soit la peur, plus que l'espoir ou les principes, qui pousse les Italiens à agir dans ce domaine. Cette fois-ci, il n'y avait pas de peur. Juste le sentiment que les choses resteraient probablement les mêmes dans tous les cas.
Et c'est ce qui s'est passé.
Pour l'instant, les règles de naturalisation italiennes restent parmi les plus strictes d'Europe. Les travailleurs sous contrat précaire continueront à travailler sans les protections supplémentaires promises par le référendum. Les partis de gauche qui ont poussé à ce vote espéraient rallier le soutien du public et envoyer un message à Meloni. Mais le message n'a jamais été écrit. L'encre est restée sèche.