Une récente décision de justice a déterminé que le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, et d'autres anciens administrateurs de la société de médias sociaux doivent faire face à des plaintes liées à des violations de la vie privée. Les allégations incluent de fermer les yeux sur les violations généralisées de la vie privée, notamment en permettant à une entreprise engagée par la campagne présidentielle de Donald Trump en 2016 de collecter des données sur des millions d’utilisateurs. Le juge de la chancellerie du Delaware, Travis Laster, a conclu que les conflits d'intérêts présumés signifiaient qu'on ne pouvait pas faire confiance au conseil d'administration de Facebook pour enquêter correctement sur les allégations selon lesquelles l'entreprise aurait violé à plusieurs reprises les promesses de protéger les informations personnelles des utilisateurs.
Les poursuites en matière de confidentialité intentées par les investisseurs étaient liées à une amende record de 5 milliards de dollars que les responsables de Facebook, désormais une unité de Meta Platforms Inc. , versée au gouvernement américain pour résoudre une enquête sur la confidentialité liée à une révélation de 2018 sur ses activités avec Cambridge Analytica, une société de conseil engagée par Trump. L'enquête du gouvernement découle de preuves que Cambridge Analytica a obtenu de manière inappropriée des données sur des dizaines de millions d'utilisateurs de Facebook auprès d'un chercheur qui a collecté des données personnelles via une application de quiz tierce. L'application a non seulement collecté les données de ses utilisateurs, mais également des informations sur leurs amis, affectant des millions de consommateurs.
Un examen interne de Facebook a déterminé plus tard qu'au moins 50 millions de comptes d'utilisateurs avaient été mal exploités par Cambridge, selon les documents déposés par les investisseurs. Le scandale de Cambridge a porté un coup à la réputation de Facebook à un moment où la société était déjà critiquée pour avoir permis à des agents russes d'exploiter sa plateforme pour tenter d'influencer les élections de 2016.
Les investisseurs de Facebook affirment que les violations de la vie privée remontent à quatre ans avant que les nouvelles de Cambridge ne soient rendues publiques. Ils ont noté que la Federal Trade Commission des États-Unis avait constaté des violations présumées remontant à 2012, la même année que Facebook avait finalisé un accord antérieur sur les manquements à la vie privée. Quatre mois après cet accord, a déclaré la FTC, Facebook a supprimé une divulgation selon laquelle les informations que les utilisateurs partageaient avec des amis pouvaient être aspirées par les applications utilisées par ces amis – tout en permettant à la pratique de se poursuivre.
Les actionnaires de Facebook ont allégué dans leurs poursuites que les administrateurs de l'entreprise avaient acquiescé aux violations pour aider l'entreprise à gagner des milliards en publicité et en ventes de données au lieu de s'assurer que l'entreprise protégeait les utilisateurs. Les investisseurs ont déclaré devant les tribunaux que cet échec complet et total du leadership et de la gouvernance laissait Facebook soumis à un examen public, des milliards de dollars de valeur marchande perdue, des millions de dollars d'amendes et de coûts prévisibles et des enquêtes de la part des gouvernements du monde entier.
En conclusion, cette décision crée un précédent important pour tenir les entreprises responsables de leurs actions et respecter les promesses de protéger la vie privée des utilisateurs. Il rappelle également que les entreprises doivent prioriser la protection des données des utilisateurs et non privilégier les profits par rapport aux droits de leurs utilisateurs.