Een recente rechterlijke uitspraak heeft bepaald dat Facebook-oprichter Mark Zuckerberg en andere voormalige directeuren van het socialemediabedrijf moeten worden geconfronteerd met claims in verband met privacyschendingen. De beschuldigingen omvatten onder meer een oogje dichtknijpen voor ongebreidelde privacyschendingen, waaronder het toestaan van een bedrijf dat is ingehuurd door de presidentiële campagne van Donald Trump in 2016 om gegevens te verzamelen over miljoenen gebruikers. Rechter Travis Laster van de Delaware Chancery Court concludeerde dat vermeende belangenverstrengeling inhield dat het bestuur van Facebook niet kon worden vertrouwd om de beweringen dat het bedrijf herhaaldelijk beloften om de persoonlijke informatie van gebruikers te beschermen, te beschermen, naar behoren te onderzoeken.
De privacyzaken van investeerders waren gekoppeld aan een recordboete van $ 5 miljard die Facebook-functionarissen, nu een onderdeel van Meta Platforms Inc. , betaald aan de Amerikaanse regering om een privacyprobleem op te lossen in verband met een onthulling uit 2018 over zijn zaken met Cambridge Analytica, een adviesbureau dat is ingehuurd door Trump. Het overheidsonderzoek kwam voort uit bewijs dat Cambridge Analytica op ongepaste wijze gegevens over tientallen miljoenen Facebook-gebruikers had verkregen van een onderzoeker die persoonlijke gegevens had verzameld via een quiz-app van derden. De app verzamelde niet alleen de gegevens van zijn gebruikers, maar ook informatie over hun vrienden, wat gevolgen heeft voor miljoenen consumenten.
Uit een interne beoordeling door Facebook bleek later dat ten minste 50 miljoen gebruikersaccounts op ongepaste wijze door Cambridge waren geoogst, volgens gerechtelijke documenten van investeerders. Het Cambridge-schandaal bracht de reputatie van Facebook een klap toe in een tijd dat het bedrijf al onder vuur lag omdat het Russische agenten toestond zijn platform te misbruiken om te proberen de verkiezingen van 2016 te beïnvloeden.
Facebook-investeerders beweren dat de privacyschendingen vier jaar teruggingen voordat het Cambridge-nieuws openbaar werd. Ze merkten op dat de Amerikaanse Federal Trade Commission vermeende schendingen vond die teruggaan tot 2012, hetzelfde jaar dat Facebook een eerdere overeenkomst over privacyschendingen afrondde. Vier maanden na dat akkoord, zei de FTC, verwijderde Facebook een onthulling dat informatie die gebruikers met vrienden deelden, opgezogen kon worden door de apps die die vrienden gebruikten - terwijl de praktijk doorging.
Aandeelhouders van Facebook beweerden in hun rechtszaken dat bedrijfsleiders instemden met de schendingen om het bedrijf te helpen miljarden te verdienen aan advertenties en gegevensverkoop in plaats van ervoor te zorgen dat het bedrijf gebruikers beschermde. De investeerders zeiden in rechtszaken dat dit complete en totale falen van leiderschap en bestuur Facebook onderworpen maakte aan publieke controle, miljarden dollars aan verloren marktwaarde, miljoenen dollars aan voorzienbare boetes en kosten, en onderzoeken door regeringen over de hele wereld.
Concluderend, deze uitspraak schept een belangrijk precedent om bedrijven verantwoordelijk te houden voor hun daden en om beloften na te komen om de privacy van gebruikers te beschermen. Het herinnert er ook aan dat bedrijven voorrang moeten geven aan de bescherming van gebruikersgegevens en geen prioriteit moeten geven aan winst boven de rechten van hun gebruikers.