En nyligen genomförd domstolsavgörande har fastställt att Facebooks grundare Mark Zuckerberg och andra före detta direktörer för företaget för sociala medier måste ställas inför anspråk relaterade till integritetskränkningar. Anklagelserna inkluderar att blunda för skenande integritetskränkningar, inklusive att låta ett företag anlitat av Donald Trumps presidentkampanj 2016 samla in data om miljontals användare. Delaware Chancery Court-domaren Travis Laster drog slutsatsen att påstådda intressekonflikter innebar att Facebooks styrelse inte kunde litas på att korrekt undersöka påståenden om att företaget upprepade gånger brutit mot löften om att skydda användarnas personliga information.
Investerares integritetsprocesser var knutna till en rekordstor böter på 5 miljarder dollar som Facebook-tjänstemän, nu en enhet i Meta Platforms Inc. , betalas till den amerikanska regeringen för att lösa en sekretessundersökning kopplad till en avslöjande 2018 om dess affärer med Cambridge Analytica, ett konsultföretag som anlitats av Trump. Den statliga utredningen härrörde från bevis för att Cambridge Analytica felaktigt skaffat data om tiotals miljoner Facebook-användare från en forskare som samlat in personlig information genom en frågesport-app från tredje part. Appen samlade inte bara in sina användares data utan också information om deras vänner, vilket påverkade miljontals konsumenter.
En intern granskning av Facebook fastställde senare att minst 50 miljoner användarkonton var felaktigt skördade av Cambridge, enligt investerares domstolshandlingar. Cambridge-skandalen slog ett slag mot Facebooks rykte vid en tidpunkt då företaget redan var under eld för att tillåta ryska agenter att utnyttja sin plattform för att försöka påverka valet 2016.
Facebook-investerare hävdar att integritetskränkningarna sträckte sig tillbaka fyra år innan Cambridge-nyheterna blev offentliga. De noterade att den amerikanska federala handelskommissionen fann påstådda kränkningar som gick tillbaka till 2012, samma år som Facebook slutförde ett tidigare avtal om integritetsbortfall. Fyra månader efter det avtalet, sade FTC, tog Facebook bort ett avslöjande om att information som användare delade med vänner kunde sugas upp av apparna som vännerna använde – samtidigt som övningen kunde fortsätta.
Facebook-aktieägare hävdade i sina stämningar att företagsdirektörer accepterade kränkningarna för att hjälpa företaget att tjäna miljarder på reklam och dataförsäljning istället för att se till att företaget skyddade användarna. Investerarna sa i domstolshandlingar att detta fullständiga och totala misslyckande av ledarskap och styrning lämnade Facebook under offentlig granskning, miljarder dollar i förlorat marknadsvärde, miljontals dollar i förutsebara böter och kostnader och förfrågningar från regeringar över hela världen.
Sammanfattningsvis skapar denna dom ett viktigt prejudikat för att hålla företag ansvariga för sina handlingar och upprätthålla löften om att skydda användarnas integritet. Det fungerar också som en påminnelse om att företag måste prioritera skyddet av användardata och inte prioritera vinster framför sina användares rättigheter.