Uma decisão judicial recente determinou que o fundador do Facebook, Mark Zuckerberg, e outros ex-diretores da empresa de mídia social devem enfrentar reclamações relacionadas a violações de privacidade. As alegações incluem fechar os olhos para violações de privacidade desenfreadas, incluindo permitir que uma empresa contratada pela campanha presidencial de Donald Trump em 2016 colete dados de milhões de usuários. O juiz da Chancelaria de Delaware, Travis Laster, concluiu que os supostos conflitos de interesse significavam que o conselho do Facebook não era confiável para investigar adequadamente as alegações de que a empresa violou repetidamente as promessas de proteger as informações pessoais dos usuários.
Os processos de privacidade dos investidores foram vinculados a uma multa recorde de US$ 5 bilhões que os funcionários do Facebook, agora uma unidade da Meta Platforms Inc. , pago ao governo dos EUA para resolver uma investigação de privacidade ligada a uma revelação de 2018 sobre seus negócios com a Cambridge Analytica, uma empresa de consultoria contratada por Trump. A investigação do governo resultou de evidências de que a Cambridge Analytica obteve dados indevidamente sobre dezenas de milhões de usuários do Facebook de um pesquisador que coletou dados pessoais por meio de um aplicativo de questionário de terceiros. O aplicativo não apenas coletava dados de seus usuários, mas também informações sobre seus amigos, afetando milhões de consumidores.
Uma análise interna do Facebook determinou posteriormente que pelo menos 50 milhões de contas de usuários foram indevidamente colhidas pela Cambridge, de acordo com os processos judiciais dos investidores. O escândalo de Cambridge foi um golpe na reputação do Facebook em um momento em que a empresa já estava sendo criticada por permitir que agentes russos explorassem sua plataforma para tentar influenciar as eleições de 2016.
Os investidores do Facebook afirmam que as violações de privacidade ocorreram quatro anos antes das notícias de Cambridge se tornarem públicas. Eles observaram que a Comissão Federal de Comércio dos EUA encontrou supostas violações desde 2012, mesmo ano em que o Facebook finalizou um acordo anterior sobre lapsos de privacidade. Quatro meses depois desse acordo, disse a FTC, o Facebook removeu uma divulgação de que as informações que os usuários compartilhavam com amigos poderiam ser sugadas pelos aplicativos que esses amigos usavam - enquanto permitia que a prática continuasse.
Os acionistas do Facebook alegaram em seus processos que os diretores da empresa concordaram com as violações para ajudar a empresa a ganhar bilhões em publicidade e vendas de dados, em vez de garantir que a empresa protegesse os usuários. Os investidores disseram em processos judiciais que essa falha total e absoluta de liderança e governança deixou o Facebook sujeito ao escrutínio público, bilhões de dólares em valor de mercado perdido, milhões de dólares em multas e custos previsíveis e investigações de governos em todo o mundo.
Em conclusão, esta decisão estabelece um precedente importante para responsabilizar as empresas por suas ações e manter as promessas de proteger a privacidade do usuário. Também serve como um lembrete de que as empresas devem priorizar a proteção dos dados do usuário e não priorizar os lucros em detrimento dos direitos de seus usuários.