Una recente sentenza del tribunale ha stabilito che il fondatore di Facebook Mark Zuckerberg e altri ex direttori della società di social media devono affrontare denunce relative a violazioni della privacy. Le accuse includono chiudere un occhio sulle dilaganti violazioni della privacy, incluso consentire a un'azienda assunta dalla campagna presidenziale di Donald Trump del 2016 di raccogliere dati su milioni di utenti. Il giudice del tribunale della cancelleria del Delaware, Travis Laster, ha concluso che presunti conflitti di interesse significavano che non ci si poteva fidare del consiglio di amministrazione di Facebook per indagare adeguatamente sulle affermazioni secondo cui la società avrebbe ripetutamente violato le promesse di proteggere le informazioni personali degli utenti.
Le cause per la privacy da parte degli investitori erano legate a una multa record di 5 miliardi di dollari che i funzionari di Facebook, ora un'unità di Meta Platforms Inc. , pagato al governo degli Stati Uniti per risolvere un'indagine sulla privacy legata a una rivelazione del 2018 sui suoi affari con Cambridge Analytica, una società di consulenza assunta da Trump. L'indagine del governo è scaturita dalla prova che Cambridge Analytica ha ottenuto in modo improprio dati su decine di milioni di utenti di Facebook da un ricercatore che ha raccolto dati personali tramite un'app di quiz di terze parti. L'app non solo ha raccolto i dati dei suoi utenti ma anche informazioni sui loro amici, interessando milioni di consumatori.
Una revisione interna di Facebook ha successivamente stabilito che almeno 50 milioni di account utente sono stati raccolti in modo improprio da Cambridge, secondo le dichiarazioni del tribunale degli investitori. Lo scandalo di Cambridge ha inferto un duro colpo alla reputazione di Facebook in un momento in cui la società era già sotto accusa per aver consentito agli agenti russi di sfruttare la sua piattaforma per cercare di influenzare le elezioni del 2016.
Gli investitori di Facebook sostengono che le violazioni della privacy risalgono a quattro anni prima che le notizie di Cambridge diventassero pubbliche. Hanno notato che la Federal Trade Commission degli Stati Uniti ha riscontrato presunte violazioni risalenti al 2012, lo stesso anno in cui Facebook ha finalizzato un precedente accordo sulla violazione della privacy. Quattro mesi dopo quell'accordo, ha affermato la FTC, Facebook ha rimosso una divulgazione secondo cui le informazioni che gli utenti condividevano con gli amici potevano essere risucchiate dalle app utilizzate da quegli amici, consentendo allo stesso tempo di continuare la pratica.
Gli azionisti di Facebook hanno affermato nelle loro cause che i direttori dell'azienda hanno acconsentito alle violazioni per aiutare l'azienda a guadagnare miliardi in pubblicità e vendite di dati invece di garantire che l'azienda proteggesse gli utenti. Gli investitori hanno affermato in tribunale che questo completo e totale fallimento della leadership e della governance ha lasciato Facebook soggetto al controllo pubblico, miliardi di dollari di valore di mercato perso, milioni di dollari in multe e costi prevedibili e richieste da parte dei governi di tutto il mondo.
In conclusione, questa sentenza costituisce un importante precedente per ritenere le società responsabili delle proprie azioni e mantenere le promesse di proteggere la privacy degli utenti. Serve anche a ricordare che le aziende devono dare la priorità alla protezione dei dati degli utenti e non ai profitti rispetto ai diritti dei propri utenti.