Ford Motor Co. חשפה את הגרסה העדכנית ביותר של SUV האקספלורר הפופולרי שלה, אך ישנה מחדל אחד בולט: אפשרות הכוח ההיברידית. בעוד יצרנית הרכב שואפת להגביר את המכירות ההיברידיות, אקספלורר 2025 לא יוצע בגרסת בנזין-חשמלית לצרכנים כלליים. במקום זאת, המהדורה ההיברידית תהיה מוגבלת לרוכשי ציי אכיפת החוק, במיוחד עבור מכונית חוליית המיירט של המשטרה.
לפי קרייג פטרסון, מנהל שיווק רכבי השטח של פורד, ההחלטה לשמור מערכות הנעה היברידיות לרכבי משטרה מבוססת על הביקוש שפורד הבחינה בפלח שוק זה. עם זאת, מהלך זה מנוגד לאסטרטגיה של מנכ"ל פורד, ג'ים פארלי, שכן הוא שואף להכפיל את המכירות ההיברידיות בחמש השנים הקרובות על ידי הצעת מערכות הנעה היברידיות בכל מערך החברה.
למרות עלייה של 25% במכירות ההיברידיות עבור פורד בשנה שעברה, החברה עדיין מפגרת אחרי מתחרות כמו טויוטה, יונדאי והונדה בשוק ההיברידי האמריקאי. במאמץ להחיות את היצע הגז החשמלי שלה, מנכ"לית ג'נרל מוטורס, מרי בארה, הודיעה לאחרונה על תוכניות להביא טכנולוגיה היברידית פלאג-אין לדגמים בארה"ב.
היעילות החסרה בדלק של האקספלורר ההיברידי שיחקה תפקיד משמעותי בפופולריות המוגבלת שלו. בשנה שעברה מכרה פורד פחות מ-7,500 אקספלוררים היברידיים, המהווים רק 4% מהמכירות הכוללות של רכב השטח. מבקרים ציינו כי האקספלורר ההיברידי לא מצליח להשתוות למתחרים כמו ההיילנדר, שמציע דירוג MPG גבוה משמעותית של 36 בהשוואה ל-27 של האקספלורר.
המבחר ההיברידיים של פורד, לעומת זאת, זכה להצלחה עם דגמים כמו Maverick וטנדר F-150 היברידי, אשר מכרו ביחד למעלה מ-100,000 משאיות המונעות היברידיות בשנה שעברה. ה-Maverick ההיברידית מתהדרת ב-MPG ממוצע מרשים של 37, בעוד שה-F-150 ההיברידית משיגה כ-25 MPG, כפי שאושר על ידי הסוכנות להגנת הסביבה.
עם זאת, נראה שלפורד יש תוכניות לאקספלורר היברידי בעתיד. AutoForecast Solutions צופה שהגרסה ההיברידית תעשה קאמבק כבר ב-2026 כדי לעזור לפורד לעמוד בתקנות פדרליות מחמירות יותר על פליטת גזי חממה. התקנות הללו דוחפות את יצרניות הרכב להפחית את הפליטות ולקדם טכנולוגיות נקיות יותר.
בינתיים, אקספלורר 2025 מציע עיצוב חזיתי רענן ופנים מורחב עם 13 גדול יותר. תצוגת מסך מגע בגודל 2 אינץ'. מערכת המידע והבידור החדשה, שפותחה בשיתוף עם Alphabet Inc. חברת האם של Google, מספקת חווית משתמש חלקה. המחיר ההתחלתי לגרסת הבנזין בלבד של האקספלורר עלה גם הוא לכ-41,000 דולר.
בעוד שפורד מתכוננת לשחרר בשנה הבאה רכב שטח בעל שלוש שורות חשמליות לחלוטין, המכירות של כלי רכב חשמליים טהורים צפויות להאט ב-2022. גורמים כמו מחירים גבוהים והיעדר תשתית טעינה לדגמים חשמליים הובילו להיסוס של הקונים. עם זאת, אנליסטים צופים כי הביקוש לרכבים היברידיים ימשיך לגדול בהתמדה.
למרות שהאופציה ההיברידית נעדרת לרגע ממערך האקספלורר, פורד נותרה מחויבת לעמוד בדרישות השוק המתפתחות ולשפר את ההיצע שלה במגזרי הרכב ההיברידיים והחשמליים. ככל שתעשיית הרכב תסתגל לתקנות פליטות מחמירות יותר, פורד ככל הנראה תציג מחדש את האקספלורר ההיברידי כדי לעמוד בקצב המשתנה ולהבטיח עמידה בתקני איכות הסביבה.