Ford Motor Co. zaprezentowała najnowszą wersję swojego popularnego SUV-a Explorer, ale zawiera jedno godne uwagi pominięcie: opcję hybrydowego układu napędowego. Chociaż producent samochodów dąży do zwiększenia sprzedaży pojazdów hybrydowych, Explorer 2025 nie będzie oferowany w wersji benzynowo-elektrycznej dla ogółu konsumentów. Zamiast tego edycja hybrydowa będzie dostępna wyłącznie dla nabywców floty organów ścigania, w szczególności dla radiowozu Police Interceptor.
Według Craiga Pattersona, menedżera ds. marketingu SUV-ów Forda, decyzja o zarezerwowaniu hybrydowych układów napędowych dla pojazdów policyjnych opiera się na popycie zaobserwowanym przez Forda w tym segmencie rynku. Jednak posunięcie to stoi w sprzeczności ze strategią dyrektora generalnego Forda, Jima Farleya, który stara się czterokrotnie zwiększyć sprzedaż pojazdów hybrydowych w ciągu najbliższych pięciu lat, oferując hybrydowe układy napędowe w całej ofercie firmy.
Pomimo 25% wzrostu sprzedaży pojazdów hybrydowych Forda w zeszłym roku, firma nadal pozostaje w tyle za konkurentami, takimi jak Toyota, Hyundai i Honda, na amerykańskim rynku pojazdów hybrydowych. Chcąc ożywić ofertę silników spalinowo-elektrycznych, dyrektor generalna General Motors, Mary Barra, ogłosiła niedawno plany wprowadzenia technologii hybrydowej typu plug-in do modeli amerykańskich.
Niska wydajność paliwowa hybrydowego Explorera odegrała znaczącą rolę w jego ograniczonej popularności. W zeszłym roku Ford sprzedał mniej niż 7500 hybrydowych Explorerów, co stanowi zaledwie 4% całkowitej sprzedaży SUV-ów. Krytycy zwracali uwagę, że hybrydowy Explorer nie dorównuje konkurentom takim jak Highlander, który oferuje znacznie wyższą ocenę MPG wynoszącą 36 w porównaniu do 27 Explorera.
Z drugiej strony oferta pojazdów hybrydowych Forda odniosła sukces dzięki modelom takim jak Maverick i hybrydowy pick-up F-150, które w ubiegłym roku sprzedały łącznie ponad 100 000 pojazdów ciężarowych z napędem hybrydowym. Hybryda Maverick może poszczycić się imponującym średnim MPG wynoszącym 37, podczas gdy hybrydowy F-150 osiąga około 25 MPG, zgodnie z certyfikatem Agencji Ochrony Środowiska.
Niemniej jednak wydaje się, że Ford ma plany dotyczące hybrydowego Explorera w przyszłości. AutoForecast Solutions przewiduje, że wersja hybrydowa powróci już w 2026 roku, aby pomóc Fordowi spełnić bardziej rygorystyczne przepisy federalne dotyczące emisji gazów cieplarnianych. Przepisy te zmuszają producentów samochodów do ograniczania emisji i promowania czystszych technologii.
W międzyczasie Explorer 2025 oferuje odświeżony wygląd przodu i rozszerzone wnętrze z większą 13-tką. 2-calowy ekran dotykowy. Nowy system informacyjno-rozrywkowy opracowany we współpracy z Alphabet Inc. spółka-matka Google, zapewnia bezproblemową obsługę użytkownika. Cena wywoławcza benzynowej wersji Explorera również wzrosła do około 41 000 dolarów.
Chociaż Ford przygotowuje się do wypuszczenia w przyszłym roku całkowicie elektrycznego, trzyrzędowego SUV-a, w 2022 r. oczekuje się, że sprzedaż pojazdów całkowicie elektrycznych spadnie. Czynniki takie jak wysokie ceny i brak infrastruktury do ładowania modeli elektrycznych powodują wahania nabywców. Analitycy przewidują jednak, że popyt na pojazdy hybrydowe będzie nadal systematycznie rósł.
Chociaż opcja hybrydowa jest chwilowo nieobecna w ofercie Explorera, Ford w dalszym ciągu stara się sprostać zmieniającym się wymaganiom rynku i ulepszać swoją ofertę w sektorach pojazdów hybrydowych i elektrycznych. W miarę jak przemysł motoryzacyjny dostosowuje się do bardziej rygorystycznych przepisów dotyczących emisji, Ford prawdopodobnie ponownie wprowadzi na rynek hybrydowego Explorera, aby nadążać za zmieniającym się krajobrazem i zapewnić zgodność z normami środowiskowymi.