Ford Motor Co. heeft de nieuwste versie van zijn populaire Explorer SUV onthuld, maar er is één opmerkelijke omissie: de hybride aandrijflijnoptie. Hoewel de autofabrikant de verkoop van hybrides wil stimuleren, zal de Explorer 2025 niet worden aangeboden in een benzine-elektrische versie voor algemene consumenten. In plaats daarvan zal de hybride editie beperkt zijn tot kopers van wagenparken voor wetshandhaving, met name voor de Police Interceptor-politieauto.
Volgens Craig Patterson, de SUV-marketingmanager van Ford, is de beslissing om hybride aandrijflijnen voor politievoertuigen te reserveren gebaseerd op de vraag die Ford in dat marktsegment heeft waargenomen. Deze stap is echter in strijd met de strategie van Ford-CEO Jim Farley, aangezien hij ernaar streeft de verkoop van hybrides de komende vijf jaar te verviervoudigen door hybride aandrijflijnen aan te bieden in het hele assortiment van het bedrijf.
Ondanks een stijging van 25% in de hybrideverkoop voor Ford vorig jaar, blijft het bedrijf op de Amerikaanse hybridemarkt nog steeds achter bij concurrenten als Toyota, Hyundai en Honda. In een poging om zijn gas-elektrische aanbod nieuw leven in te blazen, kondigde Mary Barra, CEO van General Motors, onlangs plannen aan om plug-in hybride technologie naar Amerikaanse modellen te brengen.
De matige brandstofefficiëntie van de hybride Explorer heeft een belangrijke rol gespeeld in zijn beperkte populariteit. Vorig jaar verkocht Ford minder dan 7.500 hybride Explorers, wat neerkomt op slechts 4% van de totale verkoop van de SUV. Critici hebben erop gewezen dat de hybride Explorer niet kan tippen aan concurrenten als de Highlander, die een aanzienlijk hogere MPG-score van 36 biedt vergeleken met de 27 van de Explorer.
Het hybride aanbod van Ford kende daarentegen succes met modellen als de Maverick en de hybride F-150 pick-up, die vorig jaar gezamenlijk meer dan 100.000 hybride vrachtwagens verkochten. De Maverick-hybride beschikt over een indrukwekkend gemiddeld MPG van 37, terwijl de hybride F-150 ongeveer 25 MPG haalt, zoals gecertificeerd door de Environmental Protection Agency.
Toch lijkt Ford plannen te hebben voor een hybride Explorer in de toekomst. AutoForecast Solutions voorspelt dat de hybrideversie al in 2026 een comeback zal maken om Ford te helpen voldoen aan strengere federale regelgeving op het gebied van de uitstoot van broeikasgassen. Deze regelgeving dwingt autofabrikanten om de uitstoot te verminderen en schonere technologieën te bevorderen.
In de tussentijd biedt de 2025 Explorer een vernieuwd front-end ontwerp en een uitgebreid interieur met een grotere 13. 2-inch touchscreen-display. Het nieuwe infotainmentsysteem, ontwikkeld in samenwerking met Alphabet Inc. 's moederbedrijf van Google, biedt een naadloze gebruikerservaring. De vanafprijs voor de alleen-benzineversie van de Explorer is ook verhoogd tot ongeveer $ 41.000.
Terwijl Ford zich voorbereidt om volgend jaar een volledig elektrische SUV met drie rijen op de markt te brengen, wordt verwacht dat de verkoop van puur elektrische voertuigen in 2022 zal vertragen. Factoren zoals hoge prijzen en een gebrek aan oplaadinfrastructuur voor elektrische modellen hebben tot aarzeling bij kopers geleid. Analisten voorspellen echter dat de vraag naar hybride voertuigen gestaag zal blijven groeien.
Hoewel de hybride optie momenteel afwezig is in het Explorer-gamma, blijft Ford zich inzetten om tegemoet te komen aan de veranderende marktvraag en zijn aanbod in de hybride- en elektrische voertuigsector te verbeteren. Terwijl de auto-industrie zich aanpast aan strengere emissievoorschriften, zal Ford de hybride Explorer waarschijnlijk opnieuw introduceren om gelijke tred te houden met het veranderende landschap en ervoor te zorgen dat aan de milieunormen wordt voldaan.