Ford Motor Co. revelou a versão mais recente de seu popular SUV Explorer, mas há uma omissão notável: a opção de trem de força híbrido. Embora a montadora pretenda aumentar as vendas de híbridos, o Explorer 2025 não será oferecido na versão gasolina-elétrica para consumidores em geral. Em vez disso, a edição híbrida será limitada aos compradores de frotas policiais, especificamente para a viatura Police Interceptor.
De acordo com Craig Patterson, gerente de marketing de SUVs da Ford, a decisão de reservar motorizações híbridas para veículos policiais é baseada na demanda que a Ford tem observado nesse segmento de mercado. No entanto, este movimento contrasta com a estratégia do CEO da Ford, Jim Farley, que procura quadruplicar as vendas de híbridos nos próximos cinco anos, oferecendo motorizações híbridas em toda a linha da empresa.
Apesar do aumento de 25% nas vendas de híbridos da Ford no ano passado, a empresa ainda está atrás de concorrentes como Toyota, Hyundai e Honda no mercado de híbridos dos EUA. Num esforço para revitalizar as suas ofertas gás-elétricas, a CEO da General Motors, Mary Barra, anunciou recentemente planos para trazer a tecnologia híbrida plug-in para os modelos dos EUA.
A baixa eficiência de combustível do Explorer híbrido desempenhou um papel significativo em sua popularidade limitada. No ano passado, a Ford vendeu menos de 7.500 Explorers híbridos, representando apenas 4% das vendas totais do SUV. Os críticos apontaram que o Explorer híbrido não consegue se igualar a concorrentes como o Highlander, que oferece uma classificação de MPG significativamente mais alta de 36 em comparação com os 27 do Explorer.
A linha híbrida da Ford, por outro lado, obteve sucesso com modelos como o Maverick e a picape híbrida F-150, que venderam coletivamente mais de 100.000 caminhões com motor híbrido no ano passado. O híbrido Maverick possui uma média impressionante de MPG de 37, enquanto o híbrido F-150 atinge cerca de 25 MPG, conforme certificado pela Agência de Proteção Ambiental.
No entanto, a Ford parece ter planos para um Explorer híbrido no futuro. A AutoForecast Solutions prevê que a versão híbrida retornará já em 2026 para ajudar a Ford a cumprir regulamentações federais mais rígidas sobre emissões de gases de efeito estufa. Estas regulamentações estão a pressionar os fabricantes de automóveis a reduzir as emissões e a promover tecnologias mais limpas.
Enquanto isso, o 2025 Explorer oferece um design frontal atualizado e um interior expandido com 13 unidades maiores. Tela sensível ao toque de 2 polegadas. O novo sistema de infoentretenimento, desenvolvido em parceria com a Alphabet Inc. Empresa controladora do Google, oferece uma experiência de usuário perfeita. O preço inicial da versão apenas a gasolina do Explorer também aumentou para cerca de US$ 41.000.
Enquanto a Ford se prepara para lançar um SUV totalmente elétrico de três fileiras no próximo ano, as vendas de veículos puramente elétricos deverão desacelerar em 2022. Fatores como preços elevados e falta de infraestrutura de carregamento para modelos elétricos levaram à hesitação dos compradores. No entanto, os analistas prevêem que a procura por veículos híbridos continuará a crescer de forma constante.
Embora a opção híbrida esteja momentaneamente ausente da linha Explorer, a Ford continua comprometida em atender às crescentes demandas do mercado e em melhorar suas ofertas nos setores de veículos híbridos e elétricos. À medida que a indústria automóvel se adapta a regulamentos de emissões mais rigorosos, a Ford provavelmente reintroduzirá o Explorer híbrido para acompanhar a mudança do cenário e garantir a conformidade com os padrões ambientais.