Ford Motor Co. har avslöjat den senaste versionen av sin populära Explorer SUV, men det finns en anmärkningsvärd utelämnande: hybriddrivlinan. Medan biltillverkaren siktar på att öka hybridförsäljningen, kommer 2025 Explorer inte att erbjudas i en bensin-elektrisk version för allmänna konsumenter. Istället kommer hybridupplagan att vara begränsad till köpare av brottsbekämpande flottor, specifikt för Police Interceptor-lagbilen.
Enligt Craig Patterson, Fords marknadschef för SUV, baseras beslutet att reservera hybriddrivlinor för polisfordon på den efterfrågan som Ford har observerat i det marknadssegmentet. Detta drag står dock i kontrast till Fords vd Jim Farleys strategi, eftersom han försöker fyrdubbla hybridförsäljningen under de kommande fem åren genom att erbjuda hybriddrivlinor i hela företagets sortiment.
Trots en ökning med 25 % av hybridförsäljningen för Ford förra året, ligger företaget fortfarande efter konkurrenter som Toyota, Hyundai och Honda på den amerikanska hybridmarknaden. I ett försök att återuppliva sitt gas-elektriska utbud tillkännagav General Motors vd Mary Barra nyligen planer på att ta med plug-in hybridteknologi till amerikanska modeller.
Hybriden Explorers svaga bränsleeffektivitet har spelat en betydande roll i dess begränsade popularitet. Förra året sålde Ford färre än 7 500 hybrid Explorer, vilket motsvarar bara 4% av SUV:s totala försäljning. Kritiker har påpekat att hybrid Explorer misslyckas med att matcha konkurrenter som Highlander, som erbjuder ett betydligt högre MPG-betyg på 36 jämfört med Explorers 27.
Fords hybridsortiment har å andra sidan haft framgång med modeller som Maverick och hybrid F-150 pickup, som tillsammans sålde över 100 000 hybriddrivna lastbilar förra året. Maverick-hybriden har en imponerande genomsnittlig MPG på 37, medan hybrid F-150 uppnår cirka 25 MPG, som certifierats av Environmental Protection Agency.
Ändå verkar Ford ha planer på en hybrid Explorer i framtiden. AutoForecast Solutions förutspår att hybridversionen kommer att göra comeback redan 2026 för att hjälpa Ford att följa strängare federala bestämmelser om utsläpp av växthusgaser. Dessa regler driver biltillverkare att minska utsläppen och främja renare teknik.
Under tiden erbjuder 2025 Explorer en fräsch front-end-design och en utökad interiör med en större 13. 2-tums pekskärm. Det nya infotainmentsystemet, utvecklat i samarbete med Alphabet Inc. s Google-moderbolag, ger en sömlös användarupplevelse. Utgångspriset för den enda bensinversionen av Explorer har också ökat till cirka 41 000 dollar.
Medan Ford förbereder sig för att släppa en helelektrisk treradig SUV nästa år, förväntas försäljningen av rena elfordon avta 2022. Faktorer som höga priser och bristande laddinfrastruktur för elektriska modeller har lett till att köparen tvekar. Men analytiker förutspår att efterfrågan på hybridfordon kommer att fortsätta att växa stadigt.
Även om hybridalternativet tillfälligt är frånvarande i Explorer-sortimentet, är Ford fortfarande engagerad i att möta förändrade marknadskrav och förbättra sitt utbud inom hybrid- och elfordonssektorerna. När bilindustrin anpassar sig till strängare utsläppsbestämmelser kommer Ford sannolikt att återinföra hybriden Explorer för att hänga med i det föränderliga landskapet och säkerställa efterlevnad av miljöstandarder.