บริษัท ฟอร์ด มอเตอร์ จำกัด ได้เปิดตัว Explorer SUV ยอดนิยมเวอร์ชันล่าสุด แต่มีสิ่งหนึ่งที่ละเลยที่โดดเด่น: ตัวเลือกระบบส่งกำลังไฮบริด แม้ว่าผู้ผลิตรถยนต์มีเป้าหมายเพื่อเพิ่มยอดขายแบบไฮบริด แต่ 2025 Explorer จะไม่นำเสนอรุ่นเบนซิน-ไฟฟ้าสำหรับผู้บริโภคทั่วไป แต่รุ่นไฮบริดจะจำกัดเฉพาะผู้ซื้อกองยานพาหนะบังคับใช้กฎหมาย โดยเฉพาะสำหรับรถหน่วยสกัดกั้นตำรวจ
ตามคำบอกเล่าของ Craig Patterson ผู้จัดการฝ่ายการตลาด SUV ของ Ford การตัดสินใจจองระบบส่งกำลังไฮบริดสำหรับรถตำรวจนั้นขึ้นอยู่กับความต้องการที่ Ford สังเกตเห็นในกลุ่มตลาดนั้น อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวครั้งนี้ตรงกันข้ามกับกลยุทธ์ของ Jim Farley ซีอีโอ Ford ในขณะที่เขาพยายามเพิ่มยอดขายรถยนต์ไฮบริดเป็นสี่เท่าภายในห้าปีข้างหน้า ด้วยการนำเสนอระบบส่งกำลังแบบไฮบริดในกลุ่มผลิตภัณฑ์ต่างๆ ของบริษัท
แม้ว่ายอดขายรถไฮบริดของฟอร์ดในปีที่แล้วจะเพิ่มขึ้น 25% แต่บริษัทก็ยังคงตามหลังคู่แข่งอย่างโตโยต้า ฮุนได และฮอนด้าในตลาดไฮบริดของสหรัฐอเมริกา ในความพยายามที่จะรื้อฟื้นการนำเสนอผลิตภัณฑ์ที่ใช้แก๊สและไฟฟ้า แมรี บาร์รา ซีอีโอของเจนเนอรัล มอเตอร์ส เพิ่งประกาศแผนการนำเทคโนโลยีปลั๊กอินไฮบริดมาสู่รุ่นของสหรัฐอเมริกา
ประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงที่ขาดประสิทธิภาพของ Explorer แบบไฮบริดมีบทบาทสำคัญในการทำให้ความนิยมมีจำกัด ปีที่แล้ว Ford ขายรถไฮบริด Explorers ได้น้อยกว่า 7,500 คัน คิดเป็นเพียง 4% ของยอดขายรวมของ SUV นักวิจารณ์ชี้ให้เห็นว่า Hybrid Explorer ไม่สามารถเทียบเคียงกับคู่แข่งอย่าง Highlander ได้ ซึ่งมีคะแนน MPG สูงกว่าอย่างมากที่ 36 เมื่อเทียบกับ Explorer's 27
ในทางกลับกัน กลุ่มผลิตภัณฑ์ไฮบริดของ Ford ประสบความสำเร็จกับรุ่นต่างๆ เช่น Maverick และรถกระบะไฮบริด F-150 ซึ่งจำหน่ายรถบรรทุกระบบไฮบริดรวมกันมากกว่า 100,000 คันในปีที่แล้ว รถไฮบริดรุ่น Maverick มี MPG เฉลี่ยที่น่าประทับใจที่ 37 ในขณะที่รุ่นไฮบริด F-150 มีอัตรา MPG ประมาณ 25 MPG ซึ่งได้รับการรับรองโดยสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่า Ford จะมีแผนสำหรับ Explorer แบบไฮบริดในอนาคต AutoForecast Solutions คาดการณ์ว่าเวอร์ชันไฮบริดจะกลับมาอีกครั้งภายในปี 2569 เพื่อช่วยให้ฟอร์ดปฏิบัติตามกฎระเบียบของรัฐบาลกลางที่เข้มงวดมากขึ้นเกี่ยวกับการปล่อยก๊าซเรือนกระจก กฎระเบียบเหล่านี้กำลังผลักดันให้ผู้ผลิตรถยนต์ลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกและส่งเสริมเทคโนโลยีที่สะอาดยิ่งขึ้น
ในระหว่างนี้ Explorer รุ่นปี 2025 นำเสนอการออกแบบส่วนหน้าแบบใหม่และการตกแต่งภายในที่ขยายใหญ่ขึ้นด้วยขนาด 13 ที่ใหญ่ขึ้น หน้าจอสัมผัสขนาด 2 นิ้ว ระบบสาระบันเทิงใหม่ พัฒนาร่วมกับ Alphabet Inc. บริษัทแม่ของ Google มอบประสบการณ์ผู้ใช้ที่ราบรื่น ราคาเริ่มต้นสำหรับ Explorer รุ่นที่ใช้น้ำมันเบนซินเท่านั้นก็เพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 41,000 ดอลลาร์
แม้ว่าฟอร์ดเตรียมที่จะเปิดตัวรถเอสยูวีสามแถวไฟฟ้าทั้งหมดในปีหน้า แต่ยอดขายรถยนต์ไฟฟ้าล้วนคาดว่าจะชะลอตัวลงในปี 2565 ปัจจัยต่างๆ เช่น ราคาที่สูงและการขาดโครงสร้างพื้นฐานในการชาร์จสำหรับรุ่นไฟฟ้า ส่งผลให้ผู้ซื้อเกิดความลังเล อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าความต้องการรถยนต์ไฮบริดจะยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่อง
แม้ว่าตัวเลือกไฮบริดจะหายไปในชั่วขณะหนึ่งในกลุ่มผลิตภัณฑ์ Explorer แต่ฟอร์ดยังคงมุ่งมั่นที่จะตอบสนองความต้องการของตลาดที่เปลี่ยนแปลงไป และปรับปรุงข้อเสนอในภาคยานยนต์ไฮบริดและรถยนต์ไฟฟ้า ในขณะที่อุตสาหกรรมยานยนต์ปรับตัวตามกฎระเบียบการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เข้มงวดมากขึ้น ฟอร์ดมีแนวโน้มที่จะนำรถยนต์ไฮบริดรุ่น Explorer กลับมาใช้ใหม่ เพื่อให้ทันกับภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไป และรับประกันการปฏิบัติตามมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อม