אסתי לאודר מתמודדת עם קשיים בעקבות הפתיחה המחודשת של שוק קמעונאות היוקרה בסין, מכיוון שבעיות שרשרת האספקה ממשיכות להציק לחברה. בעוד שעסקים רבים עברו מעבר לנושאים לוגיסטיים, אסתי לאודר עדיין נאבקת בשל שרשראות האספקה הארוכות שלה באסיה בהשוואה למתחרותיה. רוב המוצרים הנמכרים על ידי החברה באסיה מיובאים מחוץ לאזור, מה שמוביל לכך שחנויות פטורות ממכס בסין צריכות להזמין סחורה לפחות שישה חודשים מראש.
עם זאת, הסרה הפתאומית של ההגבלות על ידי ממשלת סין בסוף השנה שעברה הובילה לעלייה בזיהומים ולתנודתיות במכירות, וכתוצאה מכך לחנויות הפטורות ממכס יש יותר מדי מלאי. זה תרם לכך שהחברה הורידה את התחזית השנתית שלה בפעם השלישית בתוך שישה חודשים, עם ירידה משמעותית במכירות בחנויות הפטורות ממכס בסין ובדרום קוריאה. כתוצאה מכך, המניות צנחו ב-18% עד סוף השבוע, ו-S&P Global Ratings שינתה את תחזית האשראי שלה על אסתי לאודר לשלילית מיציבה ביום שישי.
זה בניגוד ליריבה לוריאל SA, שדיווחה על מכירות קמעונאיות של נסיעות "שטוחות" באסיה בפרק זמן דומה ומתחילה לראות עלייה במכירות בסין. חברות יופי יוקרתיות אחרות, כגון LVMH, Kering SA, Coty Inc. , והבעלים של La Prairie Beiersdorf AG, חוו גם הם צמיחה בשוק הקמעונאי היוקרתי של סין.
הקיצוצים החוזרים ונשנים בתחזיות של אסתי לאודר העלו חששות לגבי נראות המכירות של החברה, לפי אנליסט מורנינגסטאר דיוויד שוורץ. רשתות האספקה הארוכות יותר של החברה הקשו על ניווט השינויים הפתאומיים בשוק, כאשר חנויות פטורות ממכס בסין ודרום קוריאה מצמצמות את ההזמנות עקב עודף מלאי. אסתי לאודר צופה שסך המכירות יירד ב-10% עד 12% לשנת הכספים שתסתיים ביוני.
אסתי לאודר פתחה לאחרונה מתקן ייצור ביפן ופותחת מרכזי הפצה ביבשת סין והיינאן במאמץ לשלוח את מוצריה לאסיה מהר יותר. עם זאת, חלק מהאנליסטים טוענים כי ההשקעות הללו הגיעו מאוחר מדי כדי לענות על הצרכים של עסקי קמעונאות הנסיעות הגדלים שלה, המהווים כ-27% מכלל המכירות בשנת הכספים האחרונה.
למרות שרוב האנליסטים שמסקרים את החברה מאמינים שהכשלים הם זמניים והביקוש למוצריה של אסתי לאודר נותר בריא, ישנם סימנים לכך שהחזרה של החברה עשויה להיות עצובה. החנויות הפטורות ממכס בסין עובדות על צבר צבר, תוך שהיא גם מתמודדת עם ביקוש איטי למוצריה של אסתי לאודר, ככל הנראה בשל ההתאוששות המהירה יותר של תנועת הצרכנים בהשוואה להוצאות הצרכנים. זה מעלה שאלות לגבי האם הקונים הסינים מתעניינים פחות במותגים של אסתי לאודר בהשוואה ליריביו.