Estée Lauder boryka się z trudnościami w związku z ponownym otwarciem chińskiego rynku detalicznego towarów luksusowych, ponieważ problemy z łańcuchem dostaw nadal nękają firmę. Podczas gdy wiele firm wykroczyło poza kwestie logistyczne, Estée Lauder wciąż boryka się z problemami ze względu na dłuższe łańcuchy dostaw w Azji w porównaniu z konkurencją. Większość produktów sprzedawanych przez firmę w Azji jest importowana spoza regionu, co powoduje, że sklepy wolnocłowe w Chinach muszą zamawiać towary z co najmniej sześciomiesięcznym wyprzedzeniem.
Jednak nagłe zniesienie ograniczeń przez chiński rząd pod koniec ubiegłego roku doprowadziło do gwałtownego wzrostu infekcji i zmienności sprzedaży, co spowodowało, że sklepy wolnocłowe miały zbyt duże zapasy. Przyczyniło się to do tego, że firma obniżyła swoją roczną prognozę po raz trzeci w ciągu sześciu miesięcy, przy znacznym spadku sprzedaży w sklepach wolnocłowych w Chinach i Korei Południowej. W rezultacie akcje spadły o 18% do końca tygodnia, a S&P Global Ratings obniżył w piątek swoją perspektywę kredytową dla Estée Lauder ze stabilnej na negatywną.
Kontrastuje to z konkurencyjną firmą L’Oréal SA, która odnotowała „płaskie” wyniki sprzedaży detalicznej podróży w Azji w podobnych ramach czasowych i zaczyna odnotowywać wzrost sprzedaży w Chinach. Inne wysokiej klasy firmy kosmetyczne, takie jak LVMH, Kering SA, Coty Inc. oraz właściciel La Prairie, Beiersdorf AG, również odnotowali wzrost na chińskim rynku luksusowych sklepów detalicznych.
Według analityka Morningstar, Davida Swartza, powtarzające się cięcia prognoz Estée Lauder wzbudziły obawy co do widoczności sprzedaży firmy. Dłuższe łańcuchy dostaw firmy utrudniają poruszanie się po nagłych zmianach na rynku, a sklepy wolnocłowe w Chinach i Korei Południowej ograniczają zamówienia z powodu nadmiaru zapasów. Estée Lauder spodziewa się, że całkowita sprzedaż spadnie o 10% do 12% w roku fiskalnym kończącym się w czerwcu.
Estée Lauder niedawno otworzyła zakład produkcyjny w Japonii i otwiera centra dystrybucyjne w Chinach kontynentalnych i Hainan, aby szybciej wysyłać swoje produkty do Azji. Jednak niektórzy analitycy twierdzą, że inwestycje te pojawiły się zbyt późno, aby zaspokoić potrzeby rozwijającej się branży turystycznej, która stanowi około 27% całkowitej sprzedaży w ostatnim roku podatkowym.
Podczas gdy większość analityków zajmujących się firmą uważa, że niepowodzenia są tymczasowe, a popyt na produkty Estée Lauder utrzymuje się na wysokim poziomie, pojawiają się oznaki, że odbicie firmy może być niepewne. Chińskie sklepy wolnocłowe nadrabiają zaległości, jednocześnie borykając się ze słabym popytem na produkty Estée Lauder, prawdopodobnie ze względu na szybsze odbicie ruchu konsumenckiego w porównaniu z wydatkami konsumentów. Rodzi to pytania o to, czy chińscy kupujący są mniej zainteresowani markami Estée Lauder w porównaniu z jej rywalami.