Estée Lauder sta affrontando difficoltà sulla scia della riapertura del mercato al dettaglio di lusso in Cina, poiché i problemi della catena di fornitura continuano ad affliggere l'azienda. Mentre molte aziende sono andate oltre i problemi logistici, Estée Lauder sta ancora lottando a causa delle sue catene di approvvigionamento più lunghe in Asia rispetto ai suoi concorrenti. La maggior parte dei prodotti venduti dall'azienda in Asia viene importata da fuori regione, costringendo i negozi duty-free in Cina a ordinare la merce con almeno sei mesi di anticipo.
Tuttavia, l'improvvisa revoca delle restrizioni da parte del governo cinese alla fine dello scorso anno ha portato a un picco di infezioni e volatilità delle vendite, con il risultato che i negozi duty-free hanno un inventario eccessivo. Ciò ha contribuito alla riduzione delle previsioni annuali dell'azienda per la terza volta in sei mesi, con un calo significativo delle vendite nei negozi duty-free in Cina e Corea del Sud. Di conseguenza, le azioni sono crollate del 18% entro la fine della settimana e S&P Global Ratings ha rivisto le sue prospettive di credito su Estée Lauder a negative da stabili venerdì.
Ciò è in contrasto con la rivale L'Oréal SA, che ha riportato vendite al dettaglio di viaggi "piatte" in Asia durante un periodo di tempo simile e sta iniziando a vedere una ripresa delle vendite in Cina. Altre aziende di bellezza di fascia alta, come LVMH, Kering SA, Coty Inc. , e Beiersdorf AG, proprietario di La Prairie, hanno anch'essi registrato una crescita nel mercato cinese della vendita al dettaglio di lusso.
Secondo l'analista di Morningstar David Swartz, i ripetuti tagli previsti da Estée Lauder hanno sollevato preoccupazioni sulla visibilità delle vendite dell'azienda. Le catene di approvvigionamento più lunghe dell'azienda hanno reso difficile districarsi tra i cambiamenti improvvisi del mercato, con negozi duty-free in Cina e Corea del Sud che hanno ridotto gli ordini a causa di un eccesso di scorte. Estée Lauder prevede che le vendite totali scenderanno dal 10% al 12% per l'anno fiscale che si concluderà a giugno.
Estée Lauder ha recentemente aperto uno stabilimento di produzione in Giappone e sta aprendo centri di distribuzione nella Cina continentale e a Hainan nel tentativo di spedire i suoi prodotti in Asia più rapidamente. Tuttavia, alcuni analisti sostengono che questi investimenti sono arrivati troppo tardi per soddisfare le esigenze della crescente attività di travel retail, che rappresenta circa il 27% delle vendite totali nell'ultimo anno fiscale.
Mentre la maggior parte degli analisti che si occupano dell'azienda ritiene che le battute d'arresto siano temporanee e che la domanda per i prodotti Estée Lauder rimanga buona, ci sono segnali che il rimbalzo dell'azienda potrebbe essere discontinuo. I negozi duty-free cinesi stanno lavorando a causa di arretrati e devono anche affrontare una domanda fiacca per i prodotti di Estée Lauder, probabilmente a causa del più rapido rimbalzo del traffico dei consumatori rispetto alla spesa dei consumatori. Ciò solleva dubbi sul fatto che gli acquirenti cinesi siano meno interessati ai marchi di Estée Lauder rispetto ai suoi rivali.