केरिंग एसए के ताज़ा आँकड़े इसके मुकुट रत्न, गुच्ची के लिए एक कठिन तस्वीर पेश करते हैं। दूसरी तिमाही में, इस प्रतिष्ठित इतालवी फ़ैशन हाउस की बिक्री में 25% की गिरावट आई है - एक ऐसा आँकड़ा जिसने उद्योग जगत के जानकारों को चौंका दिया है, लेकिन पूरी तरह से चौंकाने वाला नहीं है। विश्लेषकों को भारी गिरावट की उम्मीद थी, और केरिंग ने ठीक वैसा ही किया। कुल मिलाकर, समूह के राजस्व में भी 15% की गिरावट आई, जो लक्ज़री क्षेत्र की व्यापक चुनौतियों को दर्शाता है।
लेकिन गुच्ची की मुश्किलें सिर्फ़ मंदी के बाज़ार से कहीं ज़्यादा गहरी हैं। पिछले कुछ समय से इस ब्रांड पर अनिश्चितता का साया मंडरा रहा है। यह अब सिर्फ़ तीन सालों में अपने दूसरे बड़े डिज़ाइन बदलाव के दौर से गुज़र रहा है। जब आप लक्ज़री फ़ैशन के साथ तालमेल बिठाने की कोशिश करते हैं, तो इस तरह की अस्थिरता आँकड़ों में दिखाई देती है।
ब्रांड के नए क्रिएटिव लीड डेम्ना हैं - जिन्हें अपनी तीखी और क्रांतिकारी शैली से Balenciaga को बदलने के लिए जाना जाता है। अपनी प्रतिष्ठा के बावजूद, उनका पहला पूरा गुच्ची कलेक्शन अभी भी गुप्त है। मार्च में मिलान फ़ैशन वीक में इसका डेब्यू होगा, हालाँकि हमें सितंबर की शुरुआत में ही इसकी झलक मिल जाएगी। क्या उनका यह विज़न गुच्ची के पुनरुत्थान को गति दे पाएगा, यह अभी भी एक खुला प्रश्न है।
इस बीच, कार्यकारी समूह में भी बड़े बदलाव हो रहे हैं। लुका डे मेओ, जिन्होंने रेनॉल्ट एसए को मुश्किल हालातों में संभालकर अपनी पहचान बनाई है, सितंबर के मध्य में केरिंग के सीईओ का पदभार संभालने वाले हैं। फ्रांस्वा-हेनरी पिनॉल्ट - केरिंग के पीछे के शक्तिशाली पिनॉल्ट वंश का हिस्सा - अध्यक्ष बने रहेंगे, लेकिन डे मेओ के आने पर सीईओ के पद से हट जाएँगे।
निवेशक सतर्कतापूर्वक आशावादी लग रहे हैं। डे मेओ की नियुक्ति की घोषणा के बाद से, केरिंग के शेयरों में लगभग 25% की वृद्धि हुई है। इस उछाल के बावजूद, शेयर इस साल लगभग 11% नीचे है - इसलिए विश्वास तो बढ़ रहा है, लेकिन अभी पूरी तरह से बहाल नहीं हुआ है।
उप-मुख्य कार्यकारी अधिकारी जीन-मार्क डुप्लेक्स के अनुसार, डे मेओ पहले ही केरिंग के शीर्ष अधिकारियों के साथ रणनीति पर चर्चा कर रहे हैं। लेकिन गुच्ची और व्यापक समूह के लिए कोई भी आधिकारिक रोडमैप या विस्तृत दृष्टिकोण संभवतः 2026 से पहले सामने नहीं आएगा। इस बीच, केरिंग और भी चुनौतियों के लिए खुद को तैयार कर रहा है।
आर्थिक रूप से, स्थिति कठिन है। वर्ष की पहली छमाही में केरिंग की परिचालन आय 39% गिरकर €969 मिलियन रह गई। यह विश्लेषकों के अनुमान से थोड़ा ही ज़्यादा है। कंपनी बदलते अंतर्राष्ट्रीय व्यापार परिदृश्य से भी निपटने की कोशिश कर रही है—जिसमें यूरोपीय आयातों पर 15% अमेरिकी टैरिफ भी शामिल है। लेकिन सीएफओ अर्मेल पोउलू ने इसे "पूरी तरह से प्रबंधनीय" बताकर टाल दिया और संकेत दिया कि मूल्य समायोजन शरद ऋतु तक जारी रह सकते हैं।
गुच्ची को सिर्फ़ आर्थिक दबावों ने ही नहीं खींचा है। मुद्रास्फीति और धीमी होती चीनी माँग का असर पड़ने से पहले ही ब्रांड की गति कम होने लगी थी। गुच्ची में एलेसेंड्रो मिशेल का शासनकाल अतिवाद और जीवंत पहचान का स्वर्णिम युग था, लेकिन उनके कभी साहसी डिज़ाइन कई वफ़ादार खरीदारों को अंततः पुराने लगने लगे। उन्होंने लगभग तीन साल पहले कंपनी छोड़ दी थी, जिससे एक रचनात्मक शून्य पैदा हुआ है जो अभी तक पूरी तरह से नहीं भरा गया है।
फ़िलहाल, गुच्ची का भविष्य — और केरिंग का भविष्य — इस बात पर टिका है कि क्या डेम्ना ब्रांड को एक आकर्षक नई पहचान दे पाते हैं, और क्या डे मेओ एक बार फिर अपना जादू चला पाते हैं। अगले कुछ सीज़न बेहद महत्वपूर्ण होंगे। तब तक, यह फ़ैशन हाउस, जिसने कभी साहसिक पुनर्रचना की पहचान बनाई थी, अभी भी अपने अगले पड़ाव की शुरुआत का इंतज़ार कर रहा है।