De laatste cijfers van Kering SA schetsen een somber beeld voor kroonjuweel Gucci. In het tweede kwartaal daalde de omzet van het iconische Italiaanse modehuis met 25% – een schokkend cijfer dat branchekenners heeft geschokt, maar niet als een totale schok kwam. Analisten hadden een scherpe daling verwacht, en Kering maakte dat precies waar. Over de hele linie daalde de omzet van de groep ook met 15%, wat een weerspiegeling is van bredere uitdagingen in de luxesector.
Maar de problemen van Gucci gaan verder dan alleen een vertragende markt. Er hangt al een tijdje een gevoel van onzekerheid boven het merk. Het is nu bezig met zijn tweede grote designrevisie in slechts drie jaar tijd. Wanneer je probeert gelijke tred te houden met de luxe mode, is dat soort instabiliteit vaak zichtbaar in de cijfers.
De nieuwe creatieve leider van het merk is Demna – bekend van de transformatie van Balenciaga met een scherpe, disruptieve stijl. Ondanks zijn reputatie is zijn eerste volledige Gucci-collectie echter nog steeds geheim. Het debuut zal pas in maart tijdens de Milan Fashion Week op de catwalks te zien zijn, maar we krijgen al in september een voorproefje van wat er komen gaat. Of zijn visie een Gucci-revival teweeg kan brengen, blijft de vraag.
Ondertussen broeit er ook in de directiekamer het nodige. Luca de Meo, die zijn sporen verdiende door Renault SA door moeilijke tijden te loodsen, zal medio september de functie van CEO van Kering overnemen. Francois-Henri Pinault – onderdeel van de machtige Pinault-dynastie achter Kering – blijft aan als voorzitter, maar treedt af als CEO zodra De Meo aantreedt.
Beleggers lijken voorzichtig optimistisch. Sinds de benoeming van De Meo werd aangekondigd, zijn de aandelen van Kering met bijna 25% gestegen. Zelfs met die opleving staat het aandeel nog steeds zo'n 11% lager dit jaar – het vertrouwen herstelt zich, maar is nog lang niet hersteld.
Volgens adjunct-CEO Jean-Marc Duplaix is De Meo al in gesprek met de top van Kering over strategie. Maar een officiële roadmap of gedetailleerde visie voor Gucci en de rest van de groep zal waarschijnlijk pas in 2026 worden onthuld. In de tussentijd bereidt Kering zich voor op meer tegenslagen.
Financieel is de situatie nijpend. Kerings bedrijfsresultaat daalde in de eerste helft van het jaar met 39% tot € 969 miljoen. Dat is net iets meer dan analisten hadden voorspeld. Het bedrijf probeert ook de veranderende internationale handelsdynamiek te beheersen, waaronder een Amerikaans importtarief van 15% op Europese import. Maar CFO Armelle Poulou wuifde het weg als "volledig beheersbaar" en suggereerde dat prijsaanpassingen tot in de herfst zouden kunnen aanhouden.
Het zijn niet alleen economische krachten die Gucci parten spelen. Het merk begon al aan kracht te verliezen voordat de inflatie en de afnemende Chinese vraag hun tol begonnen te eisen. Alessandro Michele's tijd bij Gucci was een gouden tijdperk van maximalisme en een levendige identiteit, maar zijn ooit gedurfde ontwerpen voelden uiteindelijk als te langdradig voor veel trouwe klanten. Hij vertrok bijna drie jaar geleden en liet een creatieve leegte achter die nog niet volledig is opgevuld.
De toekomst van Gucci – en in het verlengde daarvan Kering – hangt voorlopig af van de vraag of Demna een overtuigende nieuwe identiteit voor het merk kan creëren, en of De Meo zijn turnaround-magie nog een keer kan waarmaken. De komende seizoenen zullen cruciaal zijn. Tot die tijd wacht het modehuis, dat ooit de toon zette voor gedurfde vernieuwing, nog steeds op de volgende stap.