新たな証拠は、米国の太平洋岸北西部が、1906 年の悪名高いサンフランシスコ地震や最近トルコやシリアで発生した大災害と同様の壊滅的な地震の危険にさらされている可能性があることを示唆しています。 アリゾナ大学の科学者たちは、この地域で過去に起きた地震の順序を特定するために、古代の樹木と水没した樹木の年輪を研究してきた。 彼らの調査結果は、約1,000年前に一連の地震がワシントン西部地域を襲ったことを明らかにしており、あるものは同時に発生し、他のものは立て続けに発生し、中東で見られた連続地震と同様だった。 この研究は、シアトル、タコマ、オリンピアなどの都市に現在居住する400万人に重大な影響を与える可能性がある。
これまで科学者たちは、各断層の破壊のタイミングについては不確実であり、その間隔は数十年から数世紀にわたる可能性がありました。 しかし、生きている木の年輪と水中の切り株で見つかった年輪を比較することで、研究者らはより明確な状況を確立することができました。 彼らは、これらの地震はおそらく関連しており、923年後半か924年初頭に起きたと判断した。 これは、再発事象が潜在的に発生し、地域を再び危険にさらす可能性があることを意味します。
この研究の筆頭著者であり、アリゾナ大学年輪研究研究所の准教授であるブライアン・ブラック氏は、研究結果の重要性を強調した。 これらの断層が同時にまたは急速に連続して破壊する可能性があるという発見は、これまでの地震モデルとその地域の危険性の理解に疑問を投げかけています。 これは工学設計や政策に重大な影響を与えるため、浅い断層活動が地下接続や応力伝達を通じてリンクされている可能性を認識することが重要です。
たとえば、最初の地震の直後に 2 回目の地震が発生した場合、さらに大きな破壊を引き起こす可能性があります。 これにより、水道本管や道路が崩壊し、地滑りや津波が発生する可能性があります。 現在の地震モデルはこれらの潜在的なシナリオを考慮していませんが、研究は考慮すべきであることを示唆しています。
この研究は太平洋岸北西部への警鐘として機能し、政策立案者、技術者、住民に地震への備えのアプローチを再考するよう促しています。 連鎖断層破壊の可能性と急速な続発の可能性を理解することは、そのような事象の壊滅的な影響を軽減できる戦略を開発するために不可欠です。 これらの新しい発見を地震モデルに組み込むことで、この地域はより強靱なインフラを構築し、効果的な災害対応計画を実施するための措置を講じることができます。