新证据表明，美国西北部太平洋地区可能面临毁灭性地震的风险，类似于臭名昭著的 1906 年旧金山地震或最近发生在土耳其和叙利亚的灾难。 亚利桑那大学的科学家一直在研究古树和水下树木的年轮，以确定该地区过去地震的顺序。 他们的研究结果显示，大约 1000 年前，华盛顿西部地区发生了一系列地震，其中一些地震同时发生，另一些则快速连续发生，类似于中东连续发生的地震。 这项研究可能对目前居住在西雅图、塔科马和奥林匹亚等城市的 400 万人产生重大影响。
过去，科学家们一直不确定每次断层破裂之间的时间，可能性从几十年到几个世纪不等。 然而，通过比较活树的年轮与水下树桩中发现的年轮，研究人员能够建立更清晰的图像。 他们确定这些地震可能是有关联的，并且发生在 923 年末或 924 年初。 这意味着事件可能会重复发生，使该地区再次面临风险。
该研究的主要作者、亚利桑那大学树木年轮研究实验室的副教授布莱恩·布莱克（Bryan Black）强调了他们的发现的重要性。 这些断层可能同时或快速连续破裂的发现挑战了以前的地震模型和对该地区危险的理解。 认识到浅层断层活动通过地下连接或应力传递联系起来的可能性至关重要，因为这对工程设计和政策具有重大影响。
例如，如果在第一次地震后不久发生第二次地震，可能会造成更大的破坏。 这可能导致水管和道路崩溃，引发山体滑坡和海啸。 目前的地震模型没有考虑到这些潜在的情况，但研究表明它们应该考虑到。
这项研究为太平洋西北地区敲响了警钟，敦促政策制定者、工程师和居民重新考虑他们的地震防备方法。 了解相关断层破裂的可能性和快速连续的可能性对于制定减轻此类事件破坏性影响的策略至关重要。 通过将这些新发现纳入地震模型，该地区可以采取措施建设更具弹性的基础设施并实施有效的救灾计划。