หลักฐานใหม่บ่งชี้ว่าบริเวณแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกาอาจเสี่ยงต่อการเกิดแผ่นดินไหวร้ายแรงซึ่งคล้ายคลึงกับแผ่นดินไหวอันโด่งดังในซานฟรานซิสโกเมื่อปี 1906 หรือภัยพิบัติล่าสุดในตุรกีและซีเรีย นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแอริโซนากำลังศึกษาวงแหวนของต้นไม้โบราณและต้นไม้ที่จมอยู่ใต้น้ำ เพื่อระบุลำดับของแผ่นดินไหวในอดีตในภูมิภาคนี้ การค้นพบของพวกเขาเผยให้เห็นว่ามีแผ่นดินไหวหลายครั้งเกิดขึ้นในพื้นที่วอชิงตันตะวันตกเมื่อประมาณ 1,000 ปีที่แล้ว โดยบางแห่งเกิดขึ้นพร้อมๆ กัน และบางแห่งเกิดขึ้นต่อเนื่องกันอย่างรวดเร็ว คล้ายกับแผ่นดินไหวต่อเนื่องกันที่พบในตะวันออกกลาง การวิจัยนี้อาจมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อผู้คน 4 ล้านคนที่อาศัยอยู่ในเมืองต่างๆ เช่น ซีแอตเทิล ทาโคมา และโอลิมเปีย
ในอดีต นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจเกี่ยวกับช่วงเวลาระหว่างรอยเลื่อนแต่ละจุดแตก โดยมีความเป็นไปได้ที่แตกต่างกันไปตั้งแต่หลายทศวรรษจนถึงหลายศตวรรษ อย่างไรก็ตาม เมื่อเปรียบเทียบวงแหวนของต้นไม้ในต้นไม้ที่มีชีวิตกับที่พบในตอไม้ที่จมอยู่ใต้น้ำ นักวิจัยก็สามารถสร้างภาพที่ชัดเจนขึ้นได้ พวกเขาพิจารณาแล้วว่าแผ่นดินไหวเหล่านี้น่าจะมีความเชื่อมโยงกันและเกิดขึ้นในช่วงปลายปี 923 หรือต้นปี 924 นี่ก็หมายความว่าอาจเกิดเหตุการณ์ซ้ำได้ ส่งผลให้ภูมิภาคตกอยู่ในความเสี่ยงอีกครั้ง
ไบรอัน แบล็ค ผู้เขียนหลักของการศึกษาและรองศาสตราจารย์จากห้องทดลอง Tree-Ring Research ของมหาวิทยาลัยแอริโซนา เน้นย้ำถึงความสำคัญของการค้นพบนี้ การค้นพบว่ารอยเลื่อนเหล่านี้สามารถแตกออกพร้อมกันหรือต่อเนื่องกันอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดความท้าทายต่อแบบจำลองแผ่นดินไหวครั้งก่อนๆ และความเข้าใจถึงอันตรายในภูมิภาค จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องรับทราบถึงความเป็นไปได้ที่กิจกรรมรอยเลื่อนตื้นจะเชื่อมโยงกันผ่านการเชื่อมต่อใต้ดินหรือการถ่ายโอนความเครียด เนื่องจากสิ่งนี้มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการออกแบบและนโยบายทางวิศวกรรม
ตัวอย่างเช่น หากเกิดแผ่นดินไหวครั้งที่สองหลังจากแผ่นดินไหวครั้งแรกไม่นาน แผ่นดินไหวนั้นอาจก่อให้เกิดความเสียหายมากยิ่งขึ้น ซึ่งอาจนำไปสู่การพังทลายของท่อน้ำหลักและถนน ทำให้เกิดแผ่นดินถล่มและสึนามิ แบบจำลองแผ่นดินไหวในปัจจุบันไม่ได้คำนึงถึงสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นเหล่านี้ แต่การวิจัยชี้ให้เห็นว่าควรทำ
การวิจัยนี้ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจสำหรับภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ โดยเรียกร้องให้ผู้กำหนดนโยบาย วิศวกร และผู้อยู่อาศัยพิจารณาทบทวนแนวทางของตนในการเตรียมพร้อมรับมือกับแผ่นดินไหว การทำความเข้าใจศักยภาพในการเกิดรอยแยกที่เชื่อมโยงกันและความเป็นไปได้ของการสืบทอดอย่างรวดเร็วถือเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการพัฒนากลยุทธ์ที่สามารถบรรเทาผลกระทบร้ายแรงของเหตุการณ์ดังกล่าวได้ ด้วยการรวมการค้นพบใหม่เหล่านี้เข้ากับแบบจำลองแผ่นดินไหว ภูมิภาคสามารถดำเนินการเพื่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานที่ยืดหยุ่นได้มากขึ้น และดำเนินการตามแผนตอบสนองต่อภัยพิบัติที่มีประสิทธิผล