Yeni kanıtlar, ABD'nin Kuzeybatı Pasifik bölgesinin, 1906'daki kötü şöhretli San Francisco depremine veya yakın zamanda Türkiye ve Suriye'de yaşanan felakete benzer yıkıcı bir deprem riskiyle karşı karşıya olabileceğini gösteriyor. Arizona Üniversitesi'nden bilim adamları, bölgedeki geçmiş depremlerin sırasını belirlemek için eski ve su altındaki ağaçların halkalarını inceliyorlar. Bulgular, yaklaşık 1000 yıl önce Batı Washington bölgesini vuran bir dizi depremin, Orta Doğu'da görülen arka arkaya sarsıntılara benzer şekilde, bazılarının eş zamanlı, bazılarının ise hızlı bir şekilde art arda meydana geldiğini ortaya koyuyor. Bu araştırmanın şu anda Seattle, Tacoma ve Olympia gibi şehirlerde yaşayan 4 milyon insan için önemli etkileri olabilir.
Geçmişte bilim insanları, her bir fay kırılması arasındaki zamanlama konusunda kararsızdı; olasılıklar onlarca yıldan yüzyıllara kadar değişiyordu. Ancak canlı ağaçlardaki ağaç halkalarını batık kütüklerde bulunanlarla karşılaştırarak araştırmacılar daha net bir resim oluşturabildiler. Bu depremlerin muhtemelen bağlantılı olduğunu ve 923'ün sonlarında ya da 924'ün başlarında meydana geldiğini belirlediler. Bu, bölgeyi bir kez daha risk altına sokacak şekilde tekrarlanan bir olayın potansiyel olarak meydana gelebileceği anlamına geliyor.
Araştırmanın baş yazarı ve Arizona Üniversitesi Ağaç Halkası Araştırma Laboratuvarı'nda doçent olan Bryan Black, bulgularının önemini vurguladı. Bu fayların aynı anda veya hızlı bir şekilde art arda kırılabileceğinin keşfi, önceki deprem modellerini ve bölgedeki tehlikenin anlaşılmasını zorlaştırmaktadır. Sığ fay faaliyetlerinin yer altı bağlantıları veya gerilim aktarımı yoluyla birbirine bağlanma olasılığının kabul edilmesi çok önemlidir çünkü bunun mühendislik tasarımları ve politikaları üzerinde önemli etkileri vardır.
Örneğin, ilk depremden kısa bir süre sonra ikinci bir deprem meydana gelirse, bu daha büyük bir yıkıma neden olabilir. Bu, su şebekelerinin ve yolların çökmesine yol açarak toprak kaymalarını ve tsunamileri tetikleyebilir. Mevcut deprem modelleri bu potansiyel senaryoları hesaba katmıyor ancak araştırma, hesaba katılması gerektiğini öne sürüyor.
Araştırma Kuzeybatı Pasifik için bir uyandırma çağrısı görevi görüyor ve politika yapıcıları, mühendisleri ve sakinleri depreme hazırlık yaklaşımlarını yeniden gözden geçirmeye çağırıyor. Bağlantılı fay kırılmalarının potansiyelini ve hızlı bir şekilde birbirini takip etme olasılığını anlamak, bu tür olayların yıkıcı etkilerini azaltabilecek stratejiler geliştirmek için hayati öneme sahiptir. Bu yeni bulguların deprem modellerine dahil edilmesiyle bölge, daha dayanıklı bir altyapı inşa etme ve etkili afet müdahale planlarını uygulamaya yönelik adımlar atabilir.