夏が猛威を振るい始める中、アメリカの一部地域では電力使用量の急激な増加に備えています。これは単なる小幅な増加ではなく、深刻な状況です。中大西洋地域から中西部にかけての地域では、猛烈な熱波が襲来し、人々は温度調節器に手を伸ばしています。この冷房需要の急増——安価ではない冷房需要——が、米国最大の電力網であるPJMインターコネクションの電力消費量を、10年以上ぶりの水準に押し上げています。
ワシントンD.C.の政府機関からイリノイ州の農地まで、米国人口の約5人に1人の日常生活を支えるPJMインターコネクション電力網は、現在急激な需要曲線に直面しています。月曜日の午後5時ごろには、電力使用量が158.5ギガワットに達する見込みです。この数字は一見すると大した数字に思えないかもしれませんが、裏では注目を集めるような急増です。もしこのシナリオが実現すれば、2013年7月以来の最も忙しい時間帯となるでしょう。
参考までに、電力網の過去最高ピークは2006年の夏に記録され、ほぼ165.6ギガワットに達しました。まだその水準には達していませんが、シーズン序盤にしては予想以上に近づいています。比較のため、予測された需要はより保守的でしたが、暑さは計画を変更させるものです。ワシントンD.C. aloneは月曜日に100度F（約37.8度C）に達する見込みで、この時期の平均より13度も高い水準です。
この需要の増加は、天候だけでなく、人々のエネルギーの使用方法や場所における構造的な変化にも起因しています。LED照明やスマート家電の普及により、長年停滞していた需要が徐々に回復しています。そして、その回復は緩やかなものではありません。この変化の大きな要因は、特にノーザンバージニアに集中する大規模なデータセンターの増加です。10年前には想像もできなかったほどの電力を消費しています。
当然ながら、使用量が増加すると価格も上昇します。月曜日の卸売電力価格は急騰し、市場平均で約$200/メガワット時を記録しました。これは金曜日の価格から大幅な上昇です。これはトレーダーの画面上の数字だけでなく、最終的に家庭や企業にも影響を及ぼします。Tradition Energyのゲイリー・キャンベル氏は、週末に価格がほぼ5倍に跳ね上がったと指摘しています。彼は、夏の真のピーク前に季節の早い段階で最も厳しい暑さが到来しているにもかかわらず、送電網は依然として圧迫されていると述べています。
彼は広範な暑さの状況を説明しています。中央平原からニューヨーク市まで、都市部では記録に迫る気温が観測されています。しかし、これらの数値が過去最高を記録するまでには至っていないものの、市場を揺るがすには十分です。特に電力網の東部地域は圧迫を受けています。東海岸沿いの地域はPJMの供給に依存しているため、西部の隣地域よりも高温で高コストな状況に直面しています。
これらは、人々がようやく国のエネルギー需要がどれほど脆弱で変動しやすいものになったかを認識し始めたタイミングで起こっています。単一の暑い週が、需要だけでなくコストにも大規模な変化を引き起こす可能性があり、これらの傾向が緩和される兆候はありません。都市が拡大し、テクノロジーが発展し、気候変動の傾向が無視できなくなる中、送電網は限界に近い状態で運営されているにもかかわらず、拡張と適応を余儀なくされています。