Yaz ağır bir elle yerleşirken, Amerika Birleşik Devletleri'nin bazı bölgeleri elektrik kullanımında ciddi bir artışa hazırlanıyor ve bu da hafif bir artış değil. Orta Atlantik ve Ortabatı'daki insanlar kavurucu bir sıcak hava dalgası bastırmaya başladığında termostata uzanıyor. Ve ülkenin en büyük elektrik şebekesindeki enerji tüketimini on yıldan uzun süredir görülmemiş seviyelere çıkaran şey, ucuz olmayan bu yoğun soğuk hava talebi.
Washington, D.C.'deki hükümet ofislerinden Illinois'deki tarım alanlarına kadar her beş Amerikalıdan birinin günlük yaşamını sessizce destekleyen PJM Bağlantı şebekesi artık dik bir talep eğrisine bakıyor. Pazartesi öğleden sonra geldiğinde, projeksiyonlar elektrik kullanımının saat 17:00 civarında 158,5 gigavata ulaşabileceğini gösteriyor. Bu sayı ilk bakışta pek bir şey ifade etmeyebilir, ancak perde arkasında dikkat çeken türden bir artış. Eğer bu şekilde gerçekleşirse, şebekenin Temmuz 2013'ten bu yana en yoğun saati olacak.
Bunu perspektife oturtmak için, şebekenin tüm zamanların en yüksek seviyesi 2006 yazında, neredeyse 165,6 gigawatt'a ulaştığında geldi. Henüz tam olarak orada değiliz, ancak sezonun bu erken döneminde beklenenden daha yakınız. Karşılaştırma yapmak gerekirse, öngörülen talep daha muhafazakardı, ancak sıcaklığın planları değiştirme yolu var. Pazartesi günü tek başına Washington, D.C. 100 derece Fahrenheit'e bakıyor, bu yılın bu zamanı için normalden tam on üç derece daha sıcak.
Bu artan talebin çoğu sadece hava koşullarından değil, insanların enerjiyi nasıl ve nerede kullandıklarındaki yapısal değişikliklerden de kaynaklanıyor. Yıllarca süren durgun büyümeden sonra -büyük ölçüde LED ışıklar ve daha akıllı cihazlar gibi şeyler sayesinde- talep geri geliyor. Ve yavaş da değil. Bu değişimin büyük bir kısmı, özellikle Kuzey Virginia'da devasa veri merkezlerinin yükselişinden kaynaklanıyor. Bu merkezler, on yıl önce kimsenin hayal edemeyeceği kadar fazla elektrik tüketiyor.
Doğal olarak, kullanım arttıkça fiyatlar da buna ayak uydurma eğiliminde oluyor. Pazartesi günkü toptan elektrik fiyatları fırladı ve piyasada megavat-saat başına ortalama 200 dolar oldu. Bu, Cuma günkü piyasa fiyatından büyük bir sıçrama. Bu sadece bir tüccarın ekranındaki bir rakam değil; sonunda evlere ve işyerlerine de yansıyor. Tradition Energy'den Gary Cunningham'a göre, fiyatlar hafta sonu yaklaşık beş kat arttı. En kötü sıcaklığın sezonun başlarında, yazın gerçek zirvesinden önce gelmesine rağmen şebekenin hala baskı altında olduğunu belirtiyor.
Geniş kapsamlı bir sıcaklık tablosu çiziyor: Merkezi ovalardan New York şehrine kadar, metropol alanları rekorlarla flört eden sıcaklıklar görüyor. Ancak bu sayılar henüz tüm zamanların en yüksek seviyelerini aşmasa da, piyasayı harekete geçirmeye kesinlikle yetiyor. Özellikle şebekenin doğu tarafı sıkıntıyı hissediyor. PJM'nin tedarikine büyük ölçüde yaslanan Doğu Yakası boyunca yerler, daha batıdaki komşularından daha sıcak ve daha pahalı bir yolculukla karşı karşıya.
Bütün bunlar, insanların ülkenin enerji ihtiyaçlarının ne kadar kırılgan ve dinamik hale geldiğini yeni yeni anlamaya başladığı bir zamanda geliyor. Tek bir sıcak hafta, yalnızca talepte değil maliyette de büyük değişimlere yol açabilir ve bu kalıpların hafifleyeceğine dair hiçbir işaret yok. Şehirler büyüdükçe, teknoloji genişledikçe ve iklim eğilimlerini görmezden gelmek zorlaştıkça, şebekenin, zaten uçurumun kenarında çalışıyor olsa bile, esneyip uyum sağlamaktan başka seçeneği kalmıyor.