隨著夏季的到來，美國部分地區正準備應對電力使用量的急劇上升，而且這絕非小幅上漲。從中大西洋地區到中西部，人們正忙著調整恆溫器，因為一股酷熱的熱浪正向他們襲來。正是这种对凉爽空气的强烈需求——而这种空气并不便宜——正将美国最大电力电网的能源消耗推至十多年来未见的水平。
PJM互连电网默默支撑着近五分之一美国人的日常生活——从华盛顿特区政府办公楼到伊利诺伊州的农田——如今正面临陡峭的需求曲线。到週一下午，預計電力使用量將在下午5點左右達到158.5吉瓦。這個數字乍一看可能不算什麼，但這種激增在幕後會引起關注。如果情況真的如此，這將是該電網自2013年7月以來的最繁忙時段。
為了讓大家更好地理解，電網的歷史峰值出現在2006年夏季，當時用電量幾乎達到165.6吉瓦。我們還未達到這個水平，但已比預期更接近這個峰值。相比之下，之前的預測需求相對保守，但高溫往往會打亂計劃。僅華盛頓特區一地，週一氣溫就可能達到華氏100度，比往年同期高出整整13度。
這不斷增長的需求不僅是由天氣驅動的，還與人們使用能源的方式和地點的結構性變化有關。在經歷了多年的增長停滯（這主要歸功於LED燈和更智能的家電等）後，需求正在緩慢回升。而且回升速度並不慢。這種變化很大程度上源於大型數據中心的興起，特別是在弗吉尼亞州北部，那裡的電力消耗量現在已經超過了十年前任何人能想像的水平。
自然，随着用电量的增加，电价也随之上涨。周一批发电价飙升，市场平均价格约为每兆瓦时200美元——较上周五的交易价格大幅上涨。这不仅仅是交易员屏幕上的一个数字，最终会影响到家庭和企业。Tradition Energy 的 Gary Cunningham 指出，周末期间电价几乎上涨了五倍。他指出，尽管今年夏季最炎热的天气出现在季节初期（即夏季真正高峰期之前），但电网仍面临压力。
他描绘了一幅广泛高温的画面：从中部平原一直延伸到纽约市，各大都市区的气温都接近历史纪录。尽管这些数字尚未打破历史最高纪录，但已足以引发市场波动。电网东部地区尤其感受到压力。依赖PJM供电的东海岸地区将面临比西部邻近地区更炎热且成本更高的供电局面。
这一切正值人们开始意识到国家能源需求变得多么脆弱和动态的时刻。一个炎热的星期就可能引发巨大的变化——不仅在需求方面，还在成本方面——而且没有迹象表明这些趋势即将缓解。随着城市的发展、科技的扩张以及气候趋势变得越来越难以忽视，电网别无选择，只能伸展和适应，即使它已经接近极限。