De concurrentie tussen de twee grootste Aziatische landen, India en China, strekt zich zelfs uit tot in de ruimte. Na India's succesvolle landing van de Chandrayaan-3 rover vorige maand op het maanoppervlak, waarmee het record voor de meest zuidelijke maanlanding werd opgeëist, heeft een belangrijke Chinese wetenschapper deze prestatie betwist. Ouyang Ziyuan, geprezen als de pionier van het Chinese maanverkenningsprogramma, verklaarde dat de beweringen over de landing van India nabij de zuidpool van de maan overdreven waren.
In een interview met de Chineestalige krant Science Times wees Ouyang Ziyuan erop dat de landingsplaats van Chandrayaan-3, op 69 graden zuiderbreedte, niet in aanmerking kwam als zijnde in de directe nabijheid van de werkelijke maan Op aarde zou deze breedtegraad binnen de Antarctische Cirkel worden beschouwd, maar op de maan ligt de cirkel die de pool definieert veel dichterbij.
Ouyang Ziyuan drukte krachtig uit dat hij het niet eens was met het idee van de poollanding van Chandrayaan-3, en benadrukte dat “de landingsplaats van Chandrayaan-3 niet op de zuidpool van de maan ligt, niet in het zuidpoolgebied van de maan, noch Volgens hem lag de landingsplaats van Chandrayaan-3 ongeveer 619 kilometer (385 mijl) verwijderd van het poolgebied.
Hoewel de Indiase ruimtevaartorganisatie niet onmiddellijk op deze beweringen reageerde, is het debat over de technologie en mogelijkheden van de ruimtevaartprogramma's van beide landen aan de gang. De aan de Chinese Communistische Partij gelieerde Global Times had eerder een senior ruimtedeskundige, Pang Zhihao, geciteerd, waarin hij beweerde dat de Chinese technologie veel superieur was aan die van India. Pang merkte op dat China sinds 2010 in staat was om orbiters en landers rechtstreeks in een baan om de aarde en de maan te sturen, een prestatie die India nog moest verwezenlijken vanwege de beperkte capaciteit van zijn lanceervoertuigen. De door China gebruikte motor werd ook als geavanceerder beschouwd.
Hoewel China misschien ruzie maakt over de technische details van de landing van India, kan niet worden ontkend dat de Chandrayaan-3 rover zich verder naar het zuiden waagde dan enig ander ruimtevaartuig. In feite overtrof het de recente mislukte poging van Rusland om een ruimtevaartuig nabij de zuidpool van de maan te landen, dat eindigde in een crash. China's eigen maanmissie, Chang'e 4, landde in 2019 met succes op de andere kant van de maan, maar op een breedtegraad van 45 graden zuiderbreedte. Zelfs NASA's Surveyor 7-sonde, die in 1968 de maan bereikte, landde op een breedtegraad van ongeveer 41 graden zuiderbreedte.
De betekenis van het bereiken van de zuidpool van de maan gaat verder dan louter opscheppen. Wetenschappers zijn er sterk van overtuigd dat deze regio waardevolle ijsreserves kan bevatten, die van cruciaal belang kunnen zijn voor het in stand houden van de menselijke aanwezigheid op de maan op de lange termijn. Zowel de Verenigde Staten als China onderzoeken dit gebied actief ter voorbereiding op hun komende bemande missies. Deze missies zijn bedoeld om de terugkeer van mensen naar de maan te markeren, iets wat niet meer is gebeurd sinds het Apollo-programma van NASA vijf decennia geleden werd afgesloten.