Конкуренция между двумя крупнейшими азиатскими странами, Индией и Китаем, распространяется даже на космическое пространство. После успешной посадки Индии марсохода «Чандраян-3» на поверхность Луны в прошлом месяце, претендующего на рекорд самой южной посадки на Луну, крупный китайский учёный оспорил это достижение. Оуян Цзыюань, провозглашенный пионером китайской программы исследования Луны, заявил, что заявления о высадке Индии вблизи южного полюса Луны преувеличены.
В интервью китайскоязычной газете Science Times Оуян Цзыюань отметил, что место посадки Чандраян-3, находящееся на 69 градусе южной широты, не может квалифицироваться как находящееся в непосредственной близости от реальной лунной поверхности. На Земле эту широту можно было бы считать пределами Южного полярного круга, но на Луне круг, определяющий полюс, расположен гораздо ближе.
Оуян Цзыюань решительно выразил свое несогласие с идеей полярной посадки «Чандраян-3», подчеркнув, что «Место приземления «Чандраян-3» находится не на южном полюсе Луны, не в районе южного полюса Луны и не в районе южного полюса Луны. По его словам, место посадки «Чандраян-3» находилось примерно в 619 километрах (385 милях) от полярного региона.
Хотя индийское космическое агентство не сразу отреагировало на эти заявления, дебаты о технологиях и возможностях космических программ обеих стран продолжаются. Газета Global Times, связанная с Коммунистической партией Китая, ранее цитировала старшего эксперта по космосу Пан Чжихао, утверждающего, что китайские технологии намного превосходят индийские. Панг отметил, что Китай с 2010 года способен отправлять орбитальные аппараты и спускаемые аппараты непосредственно на переходную орбиту Земля-Луна, и Индия еще не достигла этого подвига из-за ограниченной мощности своих ракет-носителей. Двигатель, используемый Китаем, также считался более совершенным.
Хотя Китай может спорить о технических деталях приземления Индии, нельзя отрицать, что марсоход «Чандраян-3» отправился на юг дальше, чем любой предыдущий космический корабль. Фактически, это превзошло недавнюю неудачную попытку России посадить космический корабль возле южного полюса Луны, которая закончилась крушением. Собственная лунная миссия Китая «Чанъэ-4» успешно приземлилась на обратной стороне Луны в 2019 году, но на 45 градусах южной широты. Даже зонд NASA Surveyor 7, достигший Луны в 1968 году, приземлился на широте около 41 градуса южной широты.
Значение достижения южного полюса Луны выходит за рамки простого хвастовства. Ученые твердо уверены, что этот регион может содержать ценные запасы льда, которые могут иметь решающее значение для поддержания долгосрочного присутствия человека на Луне. И США, и Китай активно исследуют этот район в рамках подготовки к предстоящим пилотируемым миссиям. Целью этих миссий является возвращение людей на Луну, чего не происходило с момента завершения программы НАСА «Аполлон» пять десятилетий назад.