Konkurrensen mellan de två största asiatiska länderna, Indien och Kina, sträcker sig även ut i yttre rymden. Efter Indiens framgångsrika landning av Chandrayaan-3 rover på månens yta förra månaden, vilket gjorde anspråk på rekordet för den sydligaste månlandningen, har en betydande kinesisk vetenskapsman ifrågasatt prestationen. Ouyang Ziyuan, hyllad som pionjären för Kinas program för månutforskning, uppgav att påståendena om Indiens landning nära månens sydpol var överdrivna.
I en intervju med den kinesiskspråkiga tidningen Science Times påpekade Ouyang Ziyuan att landningsplatsen för Chandrayaan-3, på 69 grader sydlig latitud, inte kvalificerade sig för att vara i närheten av den faktiska månen På jorden skulle denna latitud anses vara inom Antarktiscirkeln, men på månen är cirkeln som definierar polen mycket närmare.
Ouyang Ziyuan uttryckte bestämt sin oenighet med idén om Chandrayaan-3:s polarlandning, och betonade att "Landningsplatsen för Chandrayaan-3 är inte vid månens sydpol, inte i månens sydpolsregion, inte heller ” Enligt honom var landningsplatsen Chandrayaan-3 cirka 619 kilometer (385 miles) från polarområdet.
Även om Indiens rymdorganisation inte omedelbart svarade på dessa påståenden, har debatten om tekniken och kapaciteten hos båda ländernas rymdprogram pågått. Kinas kommunistparti-anslutna Global Times hade tidigare citerat en senior rymdexpert, Pang Zhihao, som hävdade att Kinas teknologi var vida överlägsen Indiens. Pang noterade att Kina hade kunnat skicka orbiters och landare direkt in i jord-månen överföringsbana sedan 2010, en bedrift som Indien ännu inte hade uppnått på grund av den begränsade kapaciteten hos sina bärraketer. Motorn som användes av Kina ansågs också vara mer avancerad.
Medan Kina kan argumentera om de tekniska aspekterna av Indiens landning, kan det inte förnekas att Chandrayaan-3-rovern vågade sig längre söderut än någon tidigare rymdfarkost. Faktum är att det överträffade Rysslands nyligen misslyckade försök att landa en rymdfarkost nära månens sydpol som slutade i en krasch. Kinas eget månuppdrag, Chang'e 4, landade framgångsrikt på månens bortre sida 2019, men på en latitud av 45 grader söderut. Till och med NASA:s Surveyor 7-sond, som nådde månen 1968, landade på en latitud av cirka 41 grader söderut.
Betydelsen av att nå månens sydpol sträcker sig längre än bara skryt. Forskare tror starkt på att denna region kan ha värdefulla isreserver, vilket kan vara avgörande för att upprätthålla långsiktig mänsklig närvaro på månen. Både USA och Kina utforskar aktivt detta område som förberedelse för sina kommande bemannade uppdrag. Dessa uppdrag syftar till att markera människors återkomst till månen, något som inte har inträffat sedan NASA:s Apollo-program avslutades för fem decennier sedan.