De Chinese markt voor automatisch rijden warmt op nu Geely en Baidu hun joint venture lanceren en de Jiyue 01 introduceren, het eerste elektrische voertuig uit hun samenwerking. Deze sport-utility vehicle (SUV) is uitgerust met het Apollo-platform van Baidu, dat al tien jaar in ontwikkeling is en sinds 2016 wordt gebruikt op zelfrijdende voertuigen. Hoewel de Jiyue 01 nog steeds gebruik maakt van een zeer nauwkeurige kaart voor rij-ondersteuning, evolueert hij naar een pure vision-aanpak, waarbij hij vooral vertrouwt op camera's om de omgeving te beoordelen. Dit weerspiegelt Tesla's strategie om duurdere Lidars en ultrasone radars te mijden.
Terwijl hij Tesla erkende als pionier en verkoopleider op de markt voor intelligente auto's, verklaarde Luo dat Jiyue 01 de Model Y overtreft op het gebied van bediening en gebruikersinterface, maar ook qua ruimte, ontwerp en interieur. Tesla's Model Y, een van de best verkopende elektrische voertuigen, biedt zijn volledig zelfrijdende systeem niet aan op de Chinese markt, waardoor Geely en Baidu van deze kans kunnen profiteren.
China, de grootste markt voor elektrische voertuigen ter wereld, heeft talloze merken aangetrokken die zich willen onderscheiden met de allernieuwste technologieën. Geely-Baidu doet nu mee aan de competitie, naast Xpeng Inc. en Huawei Technologies Co. , met hun geavanceerde geautomatiseerde rijsystemen waarmee voertuigen zelfstandig kunnen navigeren en zichzelf kunnen parkeren. De wettelijke aansprakelijkheid bij een ongeval blijft echter ongedefinieerd in de Chinese wet, en de meeste fabrikanten zijn voorzichtig en houden vast aan niveau 2-technologie, waarbij een menselijke bestuurder achter het stuur moet zitten en te allen tijde verantwoordelijk is voor de controle.
De Jiyue 01 is uitgerust met een batterij van Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. , 's werelds grootste celfabrikant, met een indrukwekkend bereik tot wel 720 kilometer (450 mijl). Met een prijs van 249.900 yuan ($34.150) is de Jiyue 01 iets goedkoper dan Huawei's Aito M5, die begint bij 259.800 yuan. Hij is ook scherp geprijsd in vergelijking met Tesla's Model Y en Xpeng's G9 SUV, die beginnen bij 263.900 yuan.
De Jiyue 01 beschikt ook over unieke functies, zoals de mogelijkheid om spraakopdrachten voor verschillende functies te verwerken, waaronder het openen van vensters en het afspelen van video's. Wat het onderscheidt, is dat deze diensten zonder internetverbinding kunnen werken, waardoor een handige en naadloze gebruikerservaring wordt geboden.
De reis naar de markt voor de Jiyue 01 verliep niet zonder obstakels. De lancering werd uitgesteld vanwege de verscherpte uitgifte van EV-productielicenties door de overheid. Peking verstrekte aanvankelijk subsidies, wat de snelle groei van de industrie stimuleerde, maar verminderde later de steun en beperkte het aantal nieuwkomers. Om deze hindernis te overwinnen heeft Geely, die over een productievergunning beschikt, in augustus de joint venture Jiyue opgericht, die het meerderheidsbelang in handen heeft en voor 35% in handen is van Baidu.
Met de lancering van de Jiyue 01 staan Geely en Baidu klaar om de dominantie van Tesla in de Chinese geautomatiseerde rijwereld uit te dagen. Naarmate de concurrentie heviger wordt, zal dit de innovatie stimuleren en de grenzen van de autonome rijtechnologie verleggen, wat de consument ten goede komt en de positie van China als leider op de markt voor elektrische voertuigen verder bevordert.