Als een zware klap voor de rechtse coalitie van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft het Israëlische Hooggerechtshof een zeer controversiële wet vernietigd die erop gericht was de autoriteit van het Hof te verminderen. De wet, die in juli door het parlement werd aangenomen, had tot doel rechters ervan te weerhouden overheidsbesluiten die als ‘onredelijk’ werden beschouwd, te vernietigen. In een baanbrekende uitspraak stemde het Hof echter met 8 stemmen tegen 7 om de wet ongeldig te verklaren, waarmee het belang van de democratie en de scheiding der machten werd bevestigd.
De liberale Beweging voor Kwaliteitsregering in Israël noemde de uitspraak een “enorme publieke overwinning voor degenen die democratie nastreven. Ze verklaarden dat het een klinkende boodschap uitzond naar de regering en de ministers die zichzelf wilden vrijstellen van de rechtsstaat, waarmee ze het bestaan van een democratisch systeem en het cruciale principe van de scheiding der machten opnieuw bevestigden.
De verdeeldheid die duidelijk naar voren kwam in de zwaar omstreden stemming weerspiegelt de diepe verdeeldheid binnen de Israëlische samenleving over de autoriteit van het Hooggerechtshof. Het Hof benadrukte dat de wet ‘ernstige en ongekende schade toebracht aan de kernkenmerken van Israël als democratische staat. “Als gevolg hiervan zal het besluit onmiddellijk van kracht worden. Acht rechters stemden voor het ongedaan maken van de wet, terwijl zeven voor stemden.
De wet werd geïntroduceerd als een wijziging van een basiswet en markeerde de eerste stap in een reeks juridische veranderingen die de regering had toegezegd toen zij eind 2022 aantrad. Deze populistische hervorming verdeelde de natie scherp, veroorzaakte sociale onrust en lokte kritiek uit, zelfs van het Witte Huis. Demonstraties zowel voor als tegen de voorgestelde veranderingen brachten honderdduizenden mensen in het hele land op de been.
Hoewel de focus verschoof naar externe dreigingen tijdens het aanhoudende gewapende conflict met Hamas, blijven de diepe interne verdeeldheid bestaan. Critici beweren dat het gebruik door de rechtbank van de norm van ‘redelijkheid’ de nodige controles biedt tegen vriendjespolitiek, de mensenrechten beschermt en rationele besluitvorming bevordert. Hoewel de rechtbank over andere instrumenten beschikt, wordt deze standaard als de krachtigste beschouwd.
De uitspraak om de wet ongedaan te maken is belangrijk omdat deze de poging van de regering belemmert om een rechterlijke herziening door te voeren en ervoor zorgt dat beslissingen in het algemeen belang worden genomen in plaats van voor persoonlijk gewin. Bovendien heeft het Hof zijn bevoegdheid bevestigd om rechterlijke toetsing van basiswetten uit te voeren en in te grijpen wanneer het parlement zijn constitutionele gezag overschrijdt, met twaalf rechters vóór en vijftien tegen.
In reactie op de uitspraak bekritiseerde Netanyahu's Likud-partij het Hof en beweerde dat het de nationale eenheid bedreigt, vooral in tijden van oorlog. De partij omschreef het besluit als in strijd met de wil van het volk. Het aanhoudende conflict met Hamas vormt de achtergrond voor deze uitspraken en benadrukt de spanningen die in de Israëlische samenleving bestaan met betrekking tot de Joodse identiteit van het land en zijn verplichtingen tegenover niet-Joden. De politieke leiders hebben een meer religieus en nationalistisch standpunt ingenomen, terwijl het juridische establishment liberaler is gebleven, wat heeft geleid tot meningsverschillen over de bescherming van de mensenrechten en de rechten van minderheden door het Hof.
Israël ontbeert een geschreven grondwet en wetten die specifiek de rechterlijke toetsing definiëren. In plaats daarvan baseert het zich op een reeks ‘basiswetten’, die het Hooggerechtshof de afgelopen dertig jaar steeds vaker heeft gebruikt om de grondwettigheid te bepalen. De uitspraak van het Hof benadrukt het bestaan van ongeschreven principes en democratische kernwaarden die beperkingen stellen aan de bevoegdheden van het parlement.
Volgens Barak Medina, hoogleraar rechten aan de Hebreeuwse Universiteit, betekent het besluit dat het Hof de aanwezigheid erkent van fundamentele democratische principes die de parlementaire bevoegdheden beperken.