In een belangrijke verschuiving heeft Amazons Ring-deurbeleenheid voor thuis aangekondigd dat het de politie niet langer zal toestaan om beeldmateriaal op te vragen van de videodeurbellen en bewakingscamera's van gebruikers. Het besluit komt na kritiek van groepen voor burgerlijke vrijheden en enkele gekozen functionarissen met betrekking tot privacykwesties. Vanaf volgende week zal het bedrijf zijn Request For Assistance-tool uitschakelen, waarmee wetshandhavers voorheen vrijwillig toegang konden krijgen tot gebruikersbeelden.
Eric Kuhn, die toezicht houdt op Ring's Neighbours-app, maakte dit woensdag bekend in een blogpost. Hij gaf geen specifieke reden op voor het uitschakelen van de tool, maar de woordvoerder van Ring, Yassi Yarger, verklaarde dat het bedrijf zijn middelen wil richten op nieuwe producten en ervaringen binnen de Neighbours-app die beter aansluiten bij hun visie. De bedoeling is om Neighbours te transformeren van een op misdaad en veiligheid gericht platform naar een meer gemeenschapsgerichte hub. Om deze verschuiving te ondersteunen heeft Ring nieuwe functies geïntroduceerd, zoals ‘Ring Moments’, waarmee gebruikers videoclips kunnen delen, en een samengestelde collectie genaamd ‘Best of Ring’. "
Deze stap vertegenwoordigt een significante afwijking van het eerdere standpunt van Ring, waarin het consequent zijn inzet voor de openbare veiligheid door middel van surveillance benadrukte. Sinds Amazon Ring in 2018 overnam, benadrukte de oprichter van het bedrijf, Jamie Siminoff, herhaaldelijk hun toewijding aan het terugdringen van de misdaad in buurten. Deze beslissing brengt Ring echter op één lijn met Google, dat onlangs de toegang van wetshandhavers tot gebruikersgegevens heeft teruggeschroefd door de mogelijkheid te elimineren om locatiegeschiedenisgegevens op Google Maps op te vragen.
Burgerlijke vrijhedengroepen, zoals de Electronic Frontier Foundation (EFF), zijn al geruime tijd kritisch over de praktijken van Ring en beschuldigen het bedrijf ervan een residentieel surveillancenetwerk te faciliteren dat toegankelijk is voor wetshandhavers. Ze hebben ook hun zorgen geuit over de geschiedenis van bevooroordeeld politiewerk in de VS. Hoewel hij deze beslissing erkende als een stap in de goede richting, uitte Matthew Guariglia, een senior beleidsanalist bij EFF, zijn scepsis over het vermogen van Ring en de wetshandhaving om noodsituaties nauwkeurig te beoordelen. Guariglia benadrukte ook dat de politie nog steeds zonder bevel om beeldmateriaal kan opvragen door huiseigenaren rechtstreeks te benaderen.
In eerste instantie, toen de politie tijdens onderzoeken naar beeldmateriaal van eigenaren van Ring-deurbellen zocht, stuurde het bedrijf e-mails naar gebruikers met het verzoek om vrijwillig fragmenten te delen. In 2021 herzag Ring echter zijn aanpak en eiste van politie en brandweer dat ze hun verzoeken openbaar moesten maken via de Buren-app. Ondanks deze verandering bleef de kritiek vanuit verschillende hoeken bestaan, waaronder senator Ed Markey, die kritiek had op het ‘groeiende web van surveillancesystemen’ dat door Amazon en andere technologiebedrijven was opgezet.
Terwijl Ring zich blijft ontwikkelen, is het vermeldenswaard dat de voormalige CEO, Jamie Siminoff, vorig jaar vertrok en Liz Hamren de rol overnam. Hamren zei in een eerder interview dat Ring zijn missie aan het herwaarderen was om zijn uitgebreide assortiment apparaten weer te geven, waaronder monitoring binnenshuis en in de achtertuin en zakelijke diensten. Dit nieuwste besluit om de toegang van de politie tot gebruikersbeelden te beperken, sluit aan bij de voortdurende inspanningen van Ring om een evenwicht te vinden tussen privacykwesties en openbare veiligheid.