Katika mji tulivu wa Bristol, Tennessee, ulio katika Milima ya kupendeza ya Appalachian, kiwanda cha utengenezaji kilichokuwa kinastawi sasa kiko ukingoni mwa kufungwa. Ilijengwa katika miaka ya 1970, mmea huo ulikuwa mzalishaji mkuu wa amoksilini, antibiotiki muhimu inayotumika kutibu strep throat, maambukizi ya sikio, na magonjwa mengine ya kawaida. Katika kilele chake, kituo kiliajiri zaidi ya wafanyikazi 500 na kutoa mabilioni ya vidonge kila mwaka, kusambaza mahitaji ya nchi nzima ya amoksilini.
Hata hivyo, utajiri wa mmea umepungua kwa kiasi kikubwa katika miaka ya hivi karibuni. Kufikia Julai, ni wafanyikazi 62 tu waliobaki, na uzalishaji ulikuwa umeshuka hadi 3% tu ya usambazaji wa amoksilini wa Amerika. Kiwanda hicho, ambacho hapo awali kilikuwa na shughuli nyingi, sasa kimetulia kwa hali ya kutisha, vifaa vyake vikiwa vimefunikwa kwa plastiki. Mkahawa, ambao hapo awali ulikuwa na gumzo wakati wa chakula cha mchana, sasa unasimama tupu. Sababu ya kupungua huku ni ukosefu wa faida katika dawa za kawaida kama vile amoksilini.
Kwa muongo mmoja uliopita, bei za madawa ya kulevya zimeshuka kutokana na ushindani mkubwa wa bei. Dawa za asili zimekuwa bidhaa, na gharama ikiwa ndio sababu pekee ya kutofautisha. Matokeo yake, maduka ya dawa yameona kushuka kwa kasi kwa bei wanazolipa kwa madawa ya kulevya. Ingawa hii inaweza kuonekana kuwa ya faida kwa watumiaji, imesababisha mbio za chini kwa watengenezaji wa dawa, na kuifanya iwe ngumu kwao kupata faida.
Athari za kushuka kwa bei hizi zimeonekana sana katika tasnia ya dawa, huku kampuni mbili za dawa za kimarekani zikiwasilisha kufilisika mwaka huu pekee. Mtengenezaji wa mwisho wa ndani wa amoksilini pia alikabiliwa na kufilisika mnamo 2020, na kuacha pengo kubwa katika usambazaji wa dawa hii muhimu nchini.
Rick Jackson, Mkurugenzi Mtendaji wa Jackson Healthcare, ambayo ilipata kiwanda hicho ambacho kilikuwa na matatizo miaka miwili iliyopita, anatambua hitaji la dharura la kushughulikia uhaba huu. Mpango wake wa kuweka kiwanda hicho kikiendelea na kushughulikia mzozo huo unahusisha kushawishi serikali ya Marekani kununua dawa za kuua vijasumu zinazotengenezwa katika kituo hicho. Anatafuta kandarasi ya dola milioni 30 kwa mwaka kwa miaka mitatu hadi mitano ijayo haswa kwa utengenezaji wa amoksilini. Jackson anaamini kuwa usaidizi huu haungesaidia tu biashara yake kusalia lakini pia kutoa uwezo wa kushughulikia uhaba wa siku zijazo kwa ufanisi.
Wazo la msaada wa serikali kwa utengenezaji wa dawa nchini limepata nguvu hivi majuzi, huku nchi ulimwenguni zikikabiliwa na changamoto katika kudumisha usambazaji wa dawa muhimu. Janga la COVID-19 lilifichua udhaifu katika minyororo ya ugavi duniani, haswa kwa vifaa vya matibabu na dawa. Nchi kadhaa, ikiwa ni pamoja na Marekani, zimeonyesha nia ya kutoa ruzuku kwa utengenezaji wa madawa ya kawaida na vifaa vya matibabu ili kuhakikisha upatikanaji wa kutosha na wa kuaminika wa ndani. Austria na Ufaransa, kwa mfano, tayari zimetoa pesa nyingi ili kuimarisha uzalishaji wao wa ndani wa viuavijasumu.
Idara ya Afya na Huduma za Kibinadamu ya Marekani (HHS) imetenga fedha nyingi kusaidia utengenezaji wa dawa za ndani, zikilenga kushughulikia uhaba unaosababishwa na janga hili. Hata hivyo, ufadhili huu ni mdogo kwa mipango ya kukabiliana na dharura kuhusiana na mgogoro unaoendelea wa afya. Ingawa kuna maelewano kati ya wabunge kuhusu umuhimu wa kuimarisha utengenezaji wa dawa za kulevya nchini kwa sababu za usalama wa taifa, suluhu la kina bado halijatekelezwa.
Kusitasita kutoa usaidizi wa kifedha kwa tasnia ya dawa kunaweza kuhusishwa, kwa sehemu, na wasiwasi kuhusu uwezekano wa kuongezeka kwa gharama za huduma ya afya. Hata hivyo, wataalam wanahoji kuwa kuhakikisha upatikanaji wa dawa muhimu kunafaa kupewa kipaumbele sambamba na sekta nyingine zinazopokea usaidizi wa serikali. Matokeo ya uhaba wa dawa sio tu ya kiuchumi lakini yanaweza kuwa na athari mbaya kwa afya ya umma na usalama wa kitaifa.
Ingawa kuanzisha viwanda vingi vya utengenezaji nchini Marekani ni hatua katika mwelekeo sahihi, si suluhu kamili. Uhaba wa dawa unasababishwa na mambo mbalimbali, ikiwamo masuala ya ubora katika vituo vya ndani na nje ya nchi. Zaidi ya hayo, msururu wa ugavi wa kimataifa wa dawa hutegemea sana malighafi, huku sehemu kubwa ikitoka Uchina. Hii inaiacha Marekani katika hatari ya kukatizwa na usambazaji wa vipengele muhimu vya dawa.
Kwa sasa, mustakabali wa kiwanda cha Bristol, Tennessee bado haujulikani. Ingawa kituo kilipokea usaidizi kutoka kwa FDA wakati wa kilele cha uhaba wa amoksilini, ahadi thabiti kutoka kwa serikali ya Marekani kununua dawa hizo bado haijatimia. Rick Jackson amedhamiria kuweka mtambo wazi kwa muda mrefu iwezekanavyo kwa matumaini ya kupata usaidizi wa serikali. Hata hivyo, bila ufumbuzi endelevu wa kifedha, maisha ya mmea hutegemea usawa, na pamoja na hayo, upatikanaji wa antibiotic muhimu kwa afya ya watoto.