Tennessee'nin sakin Bristol kasabasında, pitoresk Appalachian Dağları'nda yer alan, bir zamanlar gelişen bir üretim tesisi artık kapanmanın eşiğinde. 1970'lerde inşa edilen tesis, strep boğazını, kulak enfeksiyonlarını ve diğer yaygın rahatsızlıkları tedavi etmek için kullanılan temel bir antibiyotik olan amoksisilin'in önemli bir üreticisiydi. Tesis zirve noktasında 500'den fazla işçi çalıştırıyordu ve her yıl milyarlarca hap üreterek tüm ülkenin amoksisilin ihtiyacını karşılıyordu.
Ancak tesisin kaderi son yıllarda büyük ölçüde azaldı. Temmuz ayına gelindiğinde yalnızca 62 çalışan kalmıştı ve üretim Amerika'nın amoksisilin arzının yalnızca %3'üne düşmüştü. Bir zamanlar faaliyetle dolup taşan fabrika, şimdi ekipmanları plastikle kaplı, ürkütücü bir şekilde hareketsiz duruyor. Bir zamanlar öğle yemeği sohbetleriyle dolup taşan kafeterya artık boş duruyor. Bu düşüşün nedeni amoksisilin gibi jenerik ilaçlarda karlılığın olmamasıdır.
Son on yılda jenerik ilaçların fiyatları, yoğun fiyat rekabeti nedeniyle hızla düştü. Jenerik ilaçlar meta haline geldi ve tek ayırt edici faktör maliyet oldu. Sonuç olarak eczaneler jenerik ilaçlar için ödedikleri fiyatlarda keskin bir düşüş gördü. Bu durum tüketiciler için faydalı gibi görünse de ilaç üreticilerinin dibe gitme yarışına girmesine yol açarak kâr elde etmelerini zorlaştırdı.
Bu düşen fiyatların etkisi ilaç endüstrisinde güçlü bir şekilde hissedildi; iki Amerikan jenerik ilaç şirketi yalnızca bu yıl iflas başvurusunda bulundu. Amoksisilin'in son yerli üreticisi de 2020'de iflasla karşı karşıya kaldı ve bu durum, ülkenin bu temel antibiyotiğin tedarikinde önemli bir boşluk bıraktı.
Zor durumdaki tesisi iki yıl önce satın alan Jackson Healthcare'in CEO'su Rick Jackson, bu eksikliğin acilen giderilmesi gerektiğinin farkında. Tesisi çalışır durumda tutma ve krizi çözme planı, ABD hükümetini tesiste üretilen antibiyotikleri satın almaya ikna etmeyi içeriyor. Özellikle amoksisilin üretimi için önümüzdeki üç ila beş yıl için yıllık 30 milyon dolarlık bir sözleşme istiyor. Jackson, bu desteğin yalnızca işletmesinin ayakta kalmasına yardımcı olmakla kalmayıp aynı zamanda gelecekteki eksiklikleri etkili bir şekilde giderme kapasitesi sağlayacağına inanıyor.
Dünya çapındaki ülkeler kritik ilaç tedarikini sürdürmede zorluklarla karşı karşıya kaldıkça, yerli ilaç üretimine devlet desteği fikri son zamanlarda ilgi görüyor. COVID-19 salgını, başta tıbbi ekipman ve ilaçlar olmak üzere küresel tedarik zincirlerindeki zayıflıkları ortaya çıkardı. ABD de dahil olmak üzere birçok ülke, istikrarlı ve güvenilir bir yurt içi tedarik sağlamak için jenerik ilaç ve tıbbi malzeme üretimini sübvanse etmekle ilgilendiklerini ifade etti. Örneğin Avusturya ve Fransa, yerel antibiyotik üretimlerini desteklemek için halihazırda önemli fonlar ayırdılar.
ABD Sağlık ve İnsani Hizmetler Bakanlığı (HHS), öncelikle salgının neden olduğu eksiklikleri gidermeye odaklanarak yerli ilaç üretimini desteklemek için önemli miktarda fon ayırdı. Ancak bu fon, devam eden sağlık kriziyle ilgili acil müdahale girişimleriyle sınırlıdır. Ulusal güvenlik nedeniyle yerli ilaç üretiminin desteklenmesinin önemi konusunda milletvekilleri arasında fikir birliği olsa da kapsamlı bir çözüm henüz hayata geçirilmedi.
İlaç endüstrisine mali yardım sağlama konusundaki isteksizlik kısmen sağlık hizmetleri maliyetlerindeki olası artışlara ilişkin endişelere bağlanabilir. Ancak uzmanlar, devlet desteği alan diğer sektörlerin yanı sıra kritik ilaçlara erişimin sağlanmasına da öncelik verilmesi gerektiğini savunuyor. İlaç kıtlığının sonuçları yalnızca ekonomik olmakla kalmıyor, aynı zamanda halk sağlığı ve ulusal güvenlik açısından da ciddi sonuçlar doğurabiliyor.
ABD'de daha fazla üretim tesisi kurmak doğru yönde atılmış bir adım olsa da tam bir çözüm değildir. İlaç kıtlığı, hem yurt içi hem de yurt dışındaki tesislerdeki kalite sorunları da dahil olmak üzere çeşitli faktörlerden kaynaklanmaktadır. Ek olarak, küresel ilaç tedarik zinciri büyük ölçüde hammaddelere dayanıyor ve bunların önemli bir kısmı Çin menşeli. Bu, ABD'yi temel ilaç bileşenlerinin tedarikindeki aksaklıklara karşı savunmasız bırakıyor.
Şimdilik Bristol, Tennessee fabrikasının geleceği belirsizliğini koruyor. Tesis, amoksisilin kıtlığının doruğa çıktığı dönemde FDA'dan bir miktar yardım almış olsa da, ABD hükümetinin ilaçları satın alma yönündeki kesin taahhüdü henüz gerçekleşmedi. Rick Jackson, hükümet desteğini güvence altına alma umuduyla tesisi mümkün olduğu kadar uzun süre açık tutmaya kararlı. Ancak sürdürülebilir bir finansal çözüm olmadığında bitkinin hayatta kalması ve bununla birlikte çocuk sağlığı için kritik bir antibiyotiğin bulunması da dengede kalacak.