У тихому містечку Брістоль, штат Теннессі, розташованому в мальовничих горах Аппалачі, колись процвітаючий виробничий завод зараз стоїть на межі закриття. Побудований у 1970-х роках завод був основним виробником амоксициліну, важливого антибіотика, який використовується для лікування стрептококової ангіни, вушних інфекцій та інших поширених захворювань. На піку свого розвитку на заводі працювало понад 500 робітників і щороку випускалися мільярди таблеток, задовольняючи потреби всієї країни в амоксициліні.
Однак останніми роками статки заводу різко впали. До липня залишилося лише 62 співробітники, а виробництво впало лише до 3% амоксициліну в Америці. Фабрика, яка колись вирувала, тепер стоїть на місці, а її обладнання вкрите пластиком. Кафетерій, який колись гудів від обідньої балачки, тепер стоїть порожній. Причиною цього падіння є відсутність рентабельності генеричних препаратів, таких як амоксицилін.
За останнє десятиліття ціни на генеричні препарати різко впали через гостру цінову конкуренцію. Ліки-генерики стали товаром, а ціна є єдиним відмінним фактором. Як наслідок, в аптеках різко знизилися ціни, які вони платять за генеричні препарати. Хоча це може здатися вигідним для споживачів, це призвело до гонки на дно для виробників ліків, ускладнюючи для них отримання прибутку.
Вплив цього зниження цін гостро відчувається у фармацевтичній промисловості, лише цього року дві американські компанії-генерики подали заяви про банкрутство. Останній вітчизняний виробник амоксициліну також зіткнувся з банкрутством у 2020 році, що залишило значну прогалину в постачанні країни цим незамінним антибіотиком.
Рік Джексон, генеральний директор компанії Jackson Healthcare, яка два роки тому придбала завод, що переживає труднощі, усвідомлює нагальну потребу вирішити цю проблему. Його план продовжити роботу заводу та подолати кризу передбачає переконання уряду США придбати антибіотики, вироблені на заводі. Він шукає контракт на 30 мільйонів доларів на рік на наступні три-п'ять років саме для виробництва амоксициліну. Джексон вважає, що ця підтримка не тільки допоможе його бізнесу втриматися на плаву, але й забезпечить можливість ефективно справлятися з майбутніми дефіцитами.
Ідея державної підтримки вітчизняного виробництва ліків нещодавно набула популярності, оскільки країни в усьому світі стикаються з проблемами у забезпеченні важливих запасів ліків. Пандемія COVID-19 виявила вразливі місця в глобальних ланцюжках поставок, зокрема медичного обладнання та ліків. Декілька країн, у тому числі США, висловили зацікавленість у субсидуванні виробництва генеричних ліків і медичних товарів, щоб забезпечити постійне та надійне постачання всередині країни. Австрія та Франція, наприклад, уже виділили значні кошти на посилення місцевого виробництва антибіотиків.
Міністерство охорони здоров’я та соціальних служб США (HHS) виділило значні кошти для підтримки вітчизняного виробництва ліків, головним чином зосереджених на усуненні дефіциту, спричиненого пандемією. Однак це фінансування обмежується ініціативами реагування на надзвичайні ситуації, пов’язані з поточною кризою охорони здоров’я. Хоча серед законодавців існує консенсус щодо важливості зміцнення внутрішнього виробництва ліків з міркувань національної безпеки, комплексне рішення ще не впроваджено.
Небажання надавати фінансову допомогу фармацевтичній промисловості можна частково пояснити занепокоєнням щодо можливого зростання витрат на охорону здоров’я. Однак експерти стверджують, що забезпечення доступу до критично важливих ліків має бути пріоритетним поряд з іншими галузями, які отримують державну підтримку. Наслідки дефіциту ліків є не лише економічними, але можуть мати серйозні наслідки для громадського здоров’я та національної безпеки.
Хоча створення нових заводів у США є кроком у правильному напрямку, це не повне рішення. Дефіцит ліків спричинений різними факторами, включаючи проблеми з якістю на підприємствах як у країні, так і за кордоном. Крім того, глобальний ланцюжок постачання фармацевтичних препаратів значною мірою залежить від сировини, значна частина якої надходить із Китаю. Це робить США вразливими до збоїв у постачанні основних компонентів ліків.
Поки що майбутнє заводу в Брістолі, штат Теннессі, залишається невизначеним. Незважаючи на те, що заклад отримав певну допомогу від FDA під час піку дефіциту амоксициліну, тверде зобов’язання уряду США щодо закупівлі ліків ще не матеріалізувалося. Рік Джексон сповнений рішучості зберегти завод відкритим якомога довше в надії отримати державну підтримку. Однак без сталого фінансового рішення виживання рослини висить на волосині, а разом з ним і доступність критично важливого для здоров’я дітей антибіотика.