田纳西州布里斯托尔安静的小镇坐落在风景如画的阿巴拉契亚山脉中，一家曾经繁荣的制造工厂现在正处于关闭的边缘。 该工厂建于 20 世纪 70 年代，是阿莫西林的主要生产商，阿莫西林是一种用于治疗链球菌性咽喉炎、耳部感染和其他常见疾病的重要抗生素。 在鼎盛时期，该工厂雇用了 500 多名工人，每年生产数十亿粒药片，满足全国对阿莫西林的需求。
然而，近年来该工厂的命运急剧下降。 到 7 月，只剩下 62 名员工，产量也骤降至仅占美国阿莫西林供应量的 3%。 这家曾经熙熙攘攘的工厂现在却出奇地安静，设备都被塑料覆盖着。 曾经午餐时间热闹非凡的自助餐厅现在空无一人。 这种下降的原因是阿莫西林等仿制药缺乏盈利能力。
过去十年，由于激烈的价格竞争，仿制药的价格直线下降。 仿制药已经成为商品，成本是唯一的区别因素。 结果，药店支付的仿制药价格急剧下降。 虽然这似乎对消费者有利，但它导致了药品制造商的逐底竞争，使他们难以盈利。
制药行业已强烈感受到价格下跌的影响，仅今年就有两家美国仿制药公司申请破产。 国内最后一家阿莫西林生产商也于2020年面临破产，导致该国这种必需抗生素的供应出现巨大缺口。
杰克逊医疗保健公司 (Jackson Healthcare) 于两年前收购了这家陷入困境的工厂，其首席执行官里克·杰克逊 (Rick Jackson) 认识到解决这一短缺问题的迫切需要。 他保持工厂运转并解决危机的计划包括说服美国政府购买该工厂生产的抗生素。 他正在寻求一份未来三到五年每年价值 3000 万美元的合同，专门用于阿莫西林生产。 杰克逊相信，这种支持不仅有助于他的企业维持运转，而且还能提供有效解决未来短缺问题的能力。
由于世界各国在维持关键药品供应方面面临挑战，政府支持国内药品生产的想法最近受到关注。 COVID-19 大流行暴露了全球供应链的脆弱性，特别是医疗设备和药品的供应链。 包括美国在内的多个国家已表示有兴趣补贴仿制药和医疗用品的生产，以确保稳定可靠的国内供应。 例如，奥地利和法国已经投入大量资金来支持当地的抗生素生产。
美国卫生与公共服务部（HHS）已拨出大量资金支持国内药品生产，主要用于解决大流行造成的短缺问题。 然而，这笔资金仅限于与当前健康危机相关的紧急应对举措。 尽管立法者们对出于国家安全原因加强国内药品生产的重要性达成共识，但全面的解决方案尚未实施。
不愿向制药行业提供财政援助的部分原因是担心医疗保健成本可能增加。 然而，专家认为，确保获得关键药物应与接受政府支持的其他行业一起优先考虑。 药品短缺的后果不仅是经济方面的，还可能对公共卫生和国家安全产生严重影响。
虽然在美国建立更多制造工厂是朝着正确方向迈出的一步，但这并不是一个完整的解决方案。 药品短缺是由多种因素造成的，包括国内外设施的质量问题。 此外，全球药品供应链严重依赖原材料，其中很大一部分来自中国。 这使得美国很容易受到基本药物成分供应中断的影响。
目前，田纳西州布里斯托尔工厂的未来仍然不确定。 尽管该工厂在阿莫西林严重短缺期间得到了 FDA 的一些援助，但美国政府购买这些药物的坚定承诺尚未兑现。 里克·杰克逊决心尽可能长时间地保持工厂运营，以期获得政府的支持。 然而，如果没有可持续的财务解决方案，植物的生存就岌岌可危，而儿童健康所需的关键抗生素的供应也岌岌可危。