في ويندهام ، فيرمونت ، منزل خشبي بهيكل حرف A يرمز عادةً إلى الطقس الشتوي ، يقف الآن في وسط طريق تحول إلى نهر بسبب هطول الأمطار بشكل قياسي. على بعد حوالي عشرين ميلاً في Bridgewater ، يكافح رجل للتنقل في المياه التي يصل ارتفاعها إلى الخصر بينما يمسك متعلقاته. يرتدي عمال الإنقاذ في مونبلييه ، عاصمة الولاية ، سترات نجاة ويبحرون في قوارب مطاطية للمساعدة في المناطق المضطربة. في غضون ذلك ، يشارك طاقم مروحية في برلين في إنقاذ ثلاثة أفراد وقطة تدعى كريكيت.
تشهد ولاية فيرمونت فيضانًا مدمرًا يشبه التأثير المدمر لإعصار إيرين في عام 2011. أودت هذه العاصفة بحياة ثمانية أشخاص ، ودمرت منازل ، وألحقت أضرارًا كبيرة بالجسور المغطاة. منذ ذلك الحين ، أحرزت ولاية فيرمونت تقدمًا ملحوظًا في التحضير للفيضانات ، لكن الأحداث الأخيرة تسلط الضوء على التهديد المستمر في المستقبل. تقر لورين أوتس ، مديرة السياسة والعلاقات الحكومية في The Nature Conservancy Vermont ، بأنها كانت عامًا مليئًا بالتحديات بالنسبة للولاية ، مع فصل الربيع الجاف والجفاف المستمر وتلوث الهواء من حرائق الغابات الكندية والفيضانات الآن. ومع ذلك ، فقد تم إجراء تحسينات كبيرة على مر السنين من حيث إدارة الفيضانات ومرونة المجتمع.
تتمتع ولاية فيرمونت بتاريخ طويل من الفيضانات ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى جغرافيتها الفريدة مع التلال الجبلية بين الشمال والجنوب والشرق والغرب ، مما يتسبب في تركيز الأمطار. توضح Lesley-Ann Dupigny-Giroux ، عالمة المناخ في ولاية فيرمونت ، أن الحاجز الجبلي يلعب دورًا مهمًا في إعداد هطول الأمطار عندما يضطر الهواء إلى الارتفاع والتبريد. بالإضافة إلى ذلك ، فإن الولاية ليست بعيدة عن الساحل وتتلقى رطوبة المحيط الأطلسي من أنظمة الطقس ، مما قد يؤدي إلى هطول أمطار غزيرة.
يتفاقم خطر الفيضانات بسبب تغير المناخ. مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب ، يتم تخزين المزيد من الحرارة في المحيطات ، مما يؤدي إلى زيادة التبخر والرطوبة في الهواء ، مما يؤدي في النهاية إلى زيادة هطول الأمطار. يسلط كل من التقييم الوطني للمناخ وتقييم المناخ الخاص بولاية فيرمونت الضوء على الخطر المتزايد للفيضانات المتكررة والأكثر شدة بسبب تغير المناخ. ارتفع معدل هطول الأمطار الغزيرة في ولاية فيرمونت بنسبة 40٪ منذ أوائل القرن العشرين ، ومن المتوقع أن يرتفع الرقم بنسبة 15٪ في جميع أنحاء نيو إنجلاند.
يؤكد كيفن جيجر ، مدير التخطيط في اللجنة الإقليمية Two Rivers-Ottauquechee ، أن حدث الفيضان الأخير لا ينبغي أن يكون مفاجأة. ويذكر أن مثل هذه الحوادث ستستمر في الحدوث في المستقبل. في أعقاب الإعصار المدمر إيرين ، نفذت فيرمونت تدابير مختلفة لتعزيز التأهب للفيضانات. تبنت الولاية معايير جديدة للطرق والجسور ، وسعت للحصول على تمويل اتحادي لزيادة حجم الجسور والقنوات ، وبدأت برنامجًا لشراء المنازل في المناطق عالية الخطورة. منذ عام 2011 ، تم شراء ما يقرب من 150 منزلًا وشركة وهدمها لإنشاء مساحات خضراء ، مما يسمح للأنهار بالتدفق بحرية وإعادة توصيلها بسهولها الفيضية الطبيعية.
ومع ذلك ، لا يزال أمام فيرمونت طريق طويل لتقطعه. يقدر أوتس أن ما يقرب من 75 ٪ من أنهار الولاية لا تزال منفصلة عن سهولها الفيضية التاريخية ، مما يزيد من احتمال حدوث فيضان أثناء أحداث هطول الأمطار الشديدة. يقترح جيجر أنه يجب شراء حوالي 10000 منزل إضافي للتخفيف من مخاطر الفيضانات بشكل فعال.
يفرض الهيكل البلدي الفريد لولاية فيرمونت عقبات عملية لإعداد مناخ أكثر قوة. مع وجود أكثر من 250 بلدية ولا توجد حكومات مقاطعة ، غالبًا ما يتم تنفيذ القرارات والتخطيط على مستوى المدينة الفردية ، مما قد يمثل تحديًا بسبب الموارد المحدودة وقلة الموظفين. يعقد التجزئة أيضًا التنسيق مع الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ (FEMA) أثناء الكوارث الفيدرالية ، حيث يجب على FEMA التعامل مع كل زعيم محلي على حدة.
لتحفيز العمل المحلي والاستثمار في التخفيف من حدة المخاطر ، تربط خطة فيرمونت لعام 2018 مساعدات التعافي من الكوارث الحكومية بمستوى جهود التخفيف التي تنفذها كل مدينة. كلما زادت استثمارات المدينة ، قلّ ما يتعين عليها المساهمة في جهود التعافي بعد وقوع الكارثة. تقترح الخطة أيضًا تقييد التطوير المستقبلي في المناطق الخطرة المعروفة باسم ممرات النهر ، حيث يمكن أن تسبب الفيضانات أضرارًا كبيرة عن طريق دفع الهياكل في اتجاه مجرى النهر. ومع ذلك ، تبنت 10٪ فقط من بلدات فيرمونت هذه التوصية ، مما يشير إلى أنه لا يزال يتعين القيام بالمزيد لمعالجة هذا الجانب الحاسم لمنع الفيضانات.