विंडहैम, वर्मोंट में, एक लकड़ी का ए-फ़्रेम घर जो आमतौर पर सर्दियों के मौसम का प्रतीक है, अब रिकॉर्ड बारिश के कारण सड़क में तब्दील नदी के बीच में खड़ा है। लगभग बीस मील दूर ब्रिजवाटर में, एक आदमी अपने सामान को पकड़कर कमर तक पानी में तैरने के लिए संघर्ष कर रहा है। राज्य की राजधानी मोंटपेलियर में बचावकर्मी संकटग्रस्त क्षेत्रों में सहायता के लिए लाइफ जैकेट पहनते हैं और रबर की नावों से यात्रा करते हैं। इस बीच, बर्लिन में एक हेलीकॉप्टर दल तीन व्यक्तियों और क्रिकेट नाम की एक बिल्ली को बचाने में लगा हुआ है।
वर्मोंट राज्य विनाशकारी बाढ़ का सामना कर रहा है जो 2011 में तूफान आइरीन के विनाशकारी प्रभाव जैसा दिखता है। इस तूफान ने आठ लोगों की जान ले ली, घरों को नष्ट कर दिया और ढके हुए पुलों को काफी नुकसान पहुँचाया। तब से, वर्मोंट ने बाढ़ की तैयारी में उल्लेखनीय प्रगति की है, लेकिन हाल की घटनाएं आगे चल रहे खतरे को उजागर करती हैं। द नेचर कंजर्वेंसी वर्मोंट में नीति और सरकारी संबंधों के निदेशक लॉरेन ओट्स स्वीकार करते हैं कि यह राज्य के लिए एक चुनौतीपूर्ण वर्ष रहा है, जिसमें शुष्क वसंत, जारी सूखा, कनाडाई जंगल की आग से वायु प्रदूषण और अब बाढ़ शामिल है। बहरहाल, बाढ़ प्रबंधन और सामुदायिक लचीलेपन के मामले में पिछले कुछ वर्षों में महत्वपूर्ण सुधार हुए हैं।
वर्मोंट में बाढ़ का एक लंबा इतिहास रहा है, आंशिक रूप से उत्तर-दक्षिण और पूर्व-पश्चिम पर्वत श्रृंखलाओं के साथ इसके अद्वितीय भूगोल के कारण, जो बारिश को केंद्रित करता है। वर्मोंट के राज्य जलवायु विज्ञानी लेस्ली-एन डुपिग्नी-गिरौक्स बताते हैं कि जब हवा को ऊपर उठने और ठंडा होने के लिए मजबूर किया जाता है, तो पर्वतीय अवरोध वर्षा को स्थापित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। इसके अतिरिक्त, राज्य तट से अधिक दूर नहीं है और मौसम प्रणालियों से अटलांटिक नमी प्राप्त करता है, जिसके परिणामस्वरूप संभावित रूप से भारी वर्षा होती है।
जलवायु परिवर्तन के कारण बाढ़ का ख़तरा बढ़ गया है. जैसे-जैसे ग्रह गर्म हो रहा है, महासागरों में अधिक गर्मी जमा हो रही है, जिससे वाष्पीकरण बढ़ रहा है और हवा में नमी बढ़ रही है, जिसके परिणामस्वरूप अंततः अधिक वर्षा हो रही है। राष्ट्रीय जलवायु आकलन और वर्मोंट का अपना जलवायु आकलन दोनों जलवायु परिवर्तन के कारण बार-बार और अधिक गंभीर बाढ़ के बढ़ते खतरे को उजागर करते हैं। 1900 के दशक की शुरुआत से वर्मोंट में भारी वर्षा की घटनाओं की आवृत्ति 40% बढ़ गई है, न्यू इंग्लैंड में यह आंकड़ा 15% बढ़ने की उम्मीद है।
टू रिवर-ओटाउक्वेची क्षेत्रीय आयोग में योजना के निदेशक केविन गीगर इस बात पर जोर देते हैं कि हालिया बाढ़ की घटना कोई आश्चर्य की बात नहीं होनी चाहिए। उनका कहना है कि ऐसी घटनाएं आगे भी होती रहेंगी. विनाशकारी तूफान आइरीन के बाद, वर्मोंट ने बाढ़ की तैयारी बढ़ाने के लिए विभिन्न उपाय लागू किए। राज्य ने सड़कों और पुलों के लिए नए मानक अपनाए, पुलों और पुलियों का आकार बढ़ाने के लिए संघीय वित्त पोषण की मांग की और उच्च जोखिम वाले क्षेत्रों में घर खरीदने के लिए एक कार्यक्रम शुरू किया। 2011 के बाद से, हरित स्थान बनाने, नदियों को स्वतंत्र रूप से बहने की अनुमति देने और उन्हें उनके प्राकृतिक बाढ़ के मैदानों से फिर से जोड़ने के लिए लगभग 150 घरों और व्यवसायों को खरीदा और ध्वस्त किया गया है।
हालाँकि, वरमोंट को अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है। ओट्स का अनुमान है कि राज्य की लगभग 75% नदियाँ अभी भी अपने ऐतिहासिक बाढ़ के मैदानों से अलग हैं, जिससे अत्यधिक वर्षा की घटनाओं के दौरान अतिप्रवाह की संभावना बढ़ जाती है। गीगर का सुझाव है कि बाढ़ के खतरों को प्रभावी ढंग से कम करने के लिए लगभग 10,000 और घर खरीदने की जरूरत है।
वर्मोंट की अनूठी नगरपालिका संरचना अधिक आक्रामक जलवायु तैयारी के लिए व्यावहारिक बाधाएं खड़ी करती है। 250 से अधिक नगर पालिकाओं और कोई काउंटी सरकार नहीं होने के कारण, निर्णय और योजनाएँ अक्सर व्यक्तिगत शहर स्तर पर आयोजित की जाती हैं, जो सीमित संसाधनों और छोटे कर्मचारियों के कारण चुनौतीपूर्ण हो सकता है। विखंडन संघीय आपदाओं के दौरान संघीय आपातकालीन प्रबंधन एजेंसी (फेमा) के साथ समन्वय को भी जटिल बनाता है, क्योंकि फेमा को प्रत्येक स्थानीय नेता के साथ अलग से जुड़ना होगा।
खतरे को कम करने में स्थानीय कार्रवाई और निवेश को प्रोत्साहित करने के लिए, वर्मोंट की 2018 योजना राज्य आपदा-वसूली सहायता को प्रत्येक शहर द्वारा कार्यान्वित शमन प्रयासों के स्तर से जोड़ती है। कोई शहर जितना अधिक निवेश करेगा, उसे आपदा के बाद पुनर्प्राप्ति प्रयासों में उतना ही कम योगदान देना होगा। योजना नदी गलियारों के रूप में जाने जाने वाले जोखिम भरे क्षेत्रों में भविष्य के विकास को प्रतिबंधित करने का भी सुझाव देती है, जहां बाढ़ संरचनाओं को नीचे की ओर धकेल कर महत्वपूर्ण नुकसान पहुंचा सकती है। हालाँकि, वर्मोंट के केवल 10% कस्बों ने इस सिफारिश को अपनाया है, जो दर्शाता है कि बाढ़ की रोकथाम के इस महत्वपूर्ण पहलू को संबोधित करने के लिए और अधिक प्रयास करने की आवश्यकता है।