バーモント州ウィンダムでは、冬の天候を象徴する木造 A フレームの家が、記録的な降雨により車道と化した川の真ん中に立っています。 約20マイル離れたブリッジウォーターでは、男性が持ち物を握りしめながら腰の高さの水域を進むのに苦労している。 州都モントピーリアの救助隊員は救命胴衣を着用し、ゴムボートを操縦して困難な地域を救助している。 一方、ベルリンではヘリコプターの乗組員が3人とクリケットという名前の猫の救出に取り組んでいる。
バーモント州は、2011 年のハリケーン アイリーンの破壊的な影響に似た壊滅的な洪水に見舞われています。 この嵐により 8 人の命が奪われ、家屋が破壊され、屋根付きの橋に重大な被害が生じました。 それ以来、バーモント州は洪水への備えにおいて目覚ましい進歩を遂げてきましたが、最近の出来事は今後の継続的な脅威を浮き彫りにしています。 ザ・ネイチャー・コンサーバンシー・バーモント州の政策・政府関係担当ディレクター、ローレン・オーツ氏は、春の乾燥、進行中の干ばつ、カナダの山火事による大気汚染、そして現在は洪水など、同州にとって今年は困難な年だったと認めている。 それにもかかわらず、洪水管理と地域社会の回復力という点では、長年にわたって大幅な改善が行われてきました。
バーモント州には長い洪水の歴史があります。その理由の 1 つは、南北と東西の山の尾根があり、雨が集中する独特の地形です。 バーモント州の州気候学者であるレスリー・アン・デュピニー・ジルー氏は、空気が強制的に上昇して冷却されるときに、山の障壁が降水量を生み出す上で重要な役割を果たしていると説明する。 さらに、この州は海岸からそれほど遠くないため、気象システムから大西洋の湿気を受けており、その結果、降雨量が増加する可能性があります。
洪水の脅威は気候変動によって悪化しています。 地球が温暖化するにつれて、より多くの熱が海洋に蓄えられ、空気中の蒸発と湿気が増加し、最終的には降水量が増加します。 国家気候評価とバーモント州独自の気候評価はどちらも、気候変動による頻繁でより深刻な洪水のリスクの増大を強調しています。 バーモント州での大雨の頻度は 1900 年代初頭以来 40% 増加しており、この数字はニューイングランド全土で 15% 増加すると予想されています。
ツー・リバーズ・オッタウクチー地域委員会の計画部長であるケビン・ガイガー氏は、最近の洪水現象は驚くべきことではない、と強調する。 今後もこのような事件は起こるだろうと述べている。 壊滅的なハリケーン アイリーンの後、バーモント州は洪水への備えを強化するためにさまざまな対策を実施しました。 同州は道路と橋の新しい基準を採用し、橋と暗渠の規模を拡大するための連邦資金を求め、高リスク地域の住宅を買い取るプログラムを開始した。 2011 年以来、約 150 戸の住宅や企業が購入され、取り壊されて緑地が作られ、川が自由に流れるようになり、自然の氾濫原に再びつながるようになりました。
しかし、バーモント州への道のりはまだ長いです。 オーツ氏は、州内の河川の約 75% が依然として歴史的な氾濫原から切り離されており、極端な降雨時に氾濫の可能性が高まっていると推定しています。 ガイガー氏は、洪水リスクを効果的に軽減するにはさらに約1万戸の住宅を買い取る必要があると示唆している。
バーモント州の独特な自治体構造は、より積極的な気候変動対策に現実的な障害をもたらしています。 250 を超える地方自治体があり、郡政府は存在しないため、意思決定や計画は個々の町レベルで行われることが多く、限られたリソースと少数のスタッフのために困難な場合があります。 連邦緊急事態管理庁（FEMA）は各地方指導者と個別に連携する必要があるため、断片化により連邦災害時の連邦緊急事態管理庁（FEMA）との調整も複雑になる。
地域の活動と危険軽減への投資を奨励するために、バーモント州の 2018 年計画では、州の災害復旧援助を各町が実施する軽減努力のレベルに結び付けています。 町が投資すればするほど、災害後の復興活動に貢献する必要が少なくなります。 この計画はまた、洪水により構造物が下流に押し流され、重大な被害を引き起こす可能性がある河川回廊として知られる危険な地域での将来の開発を制限することも提案している。 しかし、この勧告を採用しているのはバーモント州の町のわずか 10% であり、洪水防止のこの重要な側面に対処するにはさらに多くの措置を講じる必要があることを示しています。