ในวินด์แฮม รัฐเวอร์มอนต์ บ้านไม้ทรงเอเฟรมซึ่งโดยทั่วไปเป็นสัญลักษณ์ของสภาพอากาศในฤดูหนาว บัดนี้ตั้งอยู่ท่ามกลางถนนที่กลายเป็นแม่น้ำเนื่องจากปริมาณน้ำฝนที่มากเป็นประวัติการณ์ ห่างออกไปราว 20 ไมล์ในเมืองบริดจ์วอเตอร์ ชายคนหนึ่งพยายามดิ้นรนเพื่อว่ายไปตามน้ำที่ระดับเอว ขณะที่กำข้าวของของเขาไว้ หน่วยกู้ภัยในมงเปอลีเย เมืองหลวงของรัฐ สวมเสื้อชูชีพและนำทางเรือยางไปช่วยเหลือในพื้นที่ที่มีปัญหา ในขณะเดียวกัน ลูกเรือเฮลิคอปเตอร์ในกรุงเบอร์ลินมีส่วนร่วมในการช่วยเหลือคนสามคนและแมวชื่อคริกเก็ต
รัฐเวอร์มอนต์ประสบอุทกภัยร้ายแรงซึ่งคล้ายกับผลกระทบทำลายล้างของพายุเฮอริเคนไอรีนในปี 2554 พายุลูกนี้คร่าชีวิตผู้คนไป 8 ราย ทำลายบ้านเรือน และสร้างความเสียหายอย่างมากต่อสะพานที่มีหลังคาปกคลุม ตั้งแต่นั้นมา เวอร์มอนต์มีความคืบหน้าอย่างมากในการเตรียมรับมือน้ำท่วม แต่เหตุการณ์ล่าสุดเน้นให้เห็นถึงภัยคุกคามที่กำลังดำเนินอยู่เบื้องหน้า Lauren Oates ผู้อำนวยการฝ่ายนโยบายและรัฐบาลสัมพันธ์ของ The Nature Conservancy Vermont ยอมรับว่าเป็นปีที่ท้าทายสำหรับรัฐนี้ โดยมีฤดูใบไม้ผลิที่แห้งแล้ง ภัยแล้งต่อเนื่อง มลพิษทางอากาศจากไฟป่าในแคนาดา และน้ำท่วมในขณะนี้ อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายปีที่ผ่านมามีการปรับปรุงที่สำคัญในแง่ของการจัดการน้ำท่วมและความยืดหยุ่นของชุมชน
รัฐเวอร์มอนต์มีประวัติน้ำท่วมมายาวนาน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสภาพทางภูมิศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งมีแนวสันเขาเป็นแนวเหนือ-ใต้และตะวันออก-ตะวันตก ซึ่งทำให้ฝนตกชุก Lesley-Ann Dupigny-Giroux นักภูมิอากาศวิทยาของรัฐเวอร์มอนต์ อธิบายว่าแนวกั้นบนภูเขามีบทบาทสำคัญในการสร้างหยาดน้ำฟ้าเมื่ออากาศถูกบังคับให้สูงขึ้นและเย็นลง อีกทั้งรัฐนี้อยู่ไม่ไกลจากชายฝั่งและได้รับความชื้นในมหาสมุทรแอตแลนติกจากระบบสภาพอากาศ ซึ่งอาจส่งผลให้มีฝนตกชุกมากขึ้น
ภัยคุกคามจากน้ำท่วมรุนแรงขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เมื่อโลกร้อนขึ้น ความร้อนจะถูกกักเก็บไว้ในมหาสมุทรมากขึ้น ทำให้เกิดการระเหยและความชื้นในอากาศเพิ่มขึ้น ส่งผลให้มีฝนตกมากขึ้นในที่สุด ทั้งการประเมินสภาพภูมิอากาศแห่งชาติและการประเมินสภาพภูมิอากาศของรัฐเวอร์มอนต์เน้นย้ำถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของน้ำท่วมบ่อยครั้งและรุนแรงมากขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความถี่ของเหตุการณ์ฝนตกหนักในเวอร์มอนต์เพิ่มขึ้น 40% ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1900 โดยคาดว่าตัวเลขจะเพิ่มขึ้น 15% ทั่วนิวอิงแลนด์
Kevin Geiger ผู้อำนวยการฝ่ายวางแผนของคณะกรรมาธิการภูมิภาค Two Rivers-Ottauquechee เน้นย้ำว่าเหตุการณ์น้ำท่วมครั้งล่าสุดนี้ไม่ควรเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ เขากล่าวว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นต่อไปในอนาคต หลังจากพายุเฮอริเคนไอรีนทำลายล้าง เวอร์มอนต์ได้ดำเนินมาตรการต่าง ๆ เพื่อเพิ่มการเตรียมพร้อมรับมือน้ำท่วม รัฐใช้มาตรฐานใหม่สำหรับถนนและสะพาน แสวงหาเงินทุนจากรัฐบาลกลางเพื่อเพิ่มขนาดของสะพานและท่อระบายน้ำ และริเริ่มโครงการซื้อบ้านในพื้นที่เสี่ยงสูง ตั้งแต่ปี 2554 เป็นต้นมา บ้านและธุรกิจประมาณ 150 หลังถูกซื้อและรื้อถอนเพื่อสร้างพื้นที่สีเขียว ปล่อยให้แม่น้ำไหลอย่างอิสระและเชื่อมต่อกับที่ราบน้ำท่วมถึงตามธรรมชาติ
อย่างไรก็ตาม Vermont ยังมีหนทางอีกยาวไกล Oates ประมาณการว่าประมาณ 75% ของแม่น้ำในรัฐยังคงขาดการเชื่อมต่อจากที่ราบน้ำท่วมถึงในอดีต ซึ่งจะเพิ่มโอกาสที่น้ำจะล้นในช่วงเหตุการณ์ฝนตกหนัก ไกเกอร์แนะนำว่าจำเป็นต้องซื้อบ้านเพิ่มอีกประมาณ 10,000 หลังเพื่อลดความเสี่ยงจากน้ำท่วมอย่างมีประสิทธิภาพ
โครงสร้างเทศบาลที่เป็นเอกลักษณ์ของเวอร์มอนต์ก่อให้เกิดอุปสรรคในทางปฏิบัติในการเตรียมสภาพภูมิอากาศที่รุนแรงขึ้น ด้วยเทศบาลมากกว่า 250 แห่งและไม่มีรัฐบาลประจำเทศมณฑล การตัดสินใจและการวางแผนมักดำเนินการในระดับเมืองแต่ละแห่ง ซึ่งอาจเป็นเรื่องท้าทายเนื่องจากทรัพยากรจำกัดและเจ้าหน้าที่จำนวนน้อย การแยกส่วนยังทำให้การประสานงานกับหน่วยงานจัดการเหตุฉุกเฉินกลาง (FEMA) ซับซ้อนขึ้นในระหว่างเกิดภัยพิบัติของรัฐบาลกลาง เนื่องจาก FEMA ต้องมีส่วนร่วมกับผู้นำท้องถิ่นแต่ละคนแยกกัน
เพื่อจูงใจการดำเนินการในท้องถิ่นและการลงทุนในการลดอันตราย แผนปี 2018 ของ Vermont เชื่อมโยงความช่วยเหลือในการกู้คืนจากภัยพิบัติของรัฐเข้ากับระดับความพยายามในการบรรเทาผลกระทบที่ดำเนินการโดยแต่ละเมือง ยิ่งเมืองลงทุนมากเท่าใด เมืองก็ยิ่งต้องมีส่วนร่วมในการฟื้นฟูหลังภัยพิบัติน้อยลงเท่านั้น แผนดังกล่าวยังเสนอแนะให้จำกัดการพัฒนาในอนาคตในพื้นที่เสี่ยงที่เรียกว่าทางเดินเลียบแม่น้ำ ซึ่งน้ำท่วมสามารถสร้างความเสียหายอย่างมากโดยการผลักสิ่งก่อสร้างต่างๆ ลงน้ำ อย่างไรก็ตาม มีเพียง 10% ของเมืองในเวอร์มอนต์เท่านั้นที่ยอมรับคำแนะนำนี้ ซึ่งบ่งชี้ว่าจำเป็นต้องดำเนินการมากกว่านี้เพื่อจัดการกับประเด็นสำคัญของการป้องกันน้ำท่วม