В Виндхэме, штат Вермонт, деревянный дом в форме буквы А, который обычно символизирует зимнюю погоду, теперь стоит посреди реки, превратившейся в проезжую часть из-за рекордного количества осадков. Примерно в двадцати милях отсюда, в Бриджуотере, мужчина изо всех сил пытается ориентироваться в воде по пояс, сжимая свои вещи. Спасатели в Монпелье, столице штата, надевают спасательные жилеты и перемещаются на резиновых лодках, чтобы помочь в проблемных районах. Тем временем экипаж вертолета в Берлине занимается спасением трех человек и кота по кличке Крикет.
В штате Вермонт произошло разрушительное наводнение, напоминающее разрушительное воздействие урагана Айрин в 2011 году. Этот шторм унес восемь жизней, разрушил дома и нанес значительный ущерб крытым мостам. С тех пор Вермонт добился заметного прогресса в подготовке к наводнениям, но недавние события подчеркивают сохраняющуюся впереди угрозу. Лорен Оутс, директор по политике и связям с правительством The Nature Conservancy Vermont, признает, что это был сложный год для штата: засушливая весна, продолжающаяся засуха, загрязнение воздуха из-за лесных пожаров в Канаде, а теперь и наводнения. Тем не менее, за прошедшие годы были сделаны значительные улучшения с точки зрения управления наводнениями и устойчивости населения.
Вермонт имеет долгую историю наводнений, отчасти из-за его уникальной географии с горными хребтами с севера на юг и с востока на запад, которые вызывают концентрацию дождя. Лесли-Энн Дюпиньи-Жиру, климатолог штата Вермонт, объясняет, что горный барьер играет решающую роль в образовании осадков, когда воздух вынужден подниматься и охлаждаться. Кроме того, штат находится недалеко от побережья и получает атлантическую влагу от погодных систем, что может привести к более сильным дождям.
Угроза наводнений усугубляется изменением климата. По мере того как планета нагревается, в океанах накапливается больше тепла, что приводит к увеличению испарения и влажности воздуха, что в конечном итоге приводит к увеличению количества осадков. И Национальная оценка климата, и собственная оценка климата Вермонта подчеркивают повышенный риск частых и более сильных наводнений из-за изменения климата. Частота сильных осадков в Вермонте выросла на 40% с начала 1900-х годов, а в Новой Англии ожидается рост на 15%.
Кевин Гейгер, директор по планированию Региональной комиссии Ту-Риверс-Оттаукечи, подчеркивает, что недавнее наводнение не должно стать неожиданностью. Он заявляет, что такие инциденты будут происходить и в будущем. После разрушительного урагана Айрин в Вермонте были приняты различные меры по повышению готовности к наводнениям. Штат принял новые стандарты для дорог и мостов, запросил федеральное финансирование для увеличения размеров мостов и водопропускных труб и инициировал программу выкупа домов в районах повышенного риска. С 2011 года было куплено и снесено около 150 домов и предприятий, чтобы создать зеленые насаждения, позволяющие рекам свободно течь и соединяющие их с естественными поймами.
Однако Вермонту еще предстоит пройти долгий путь. По оценкам Оутса, примерно 75% рек штата по-прежнему не связаны с их историческими поймами, что увеличивает вероятность разлива во время экстремальных дождей. Гейгер предполагает, что необходимо выкупить еще около 10 000 домов, чтобы эффективно снизить риски наводнений.
Уникальная муниципальная структура Вермонта создает практические препятствия для более агрессивной подготовки к изменению климата. При наличии более 250 муниципалитетов и отсутствии уездных правительств решения и планирование часто осуществляются на уровне отдельных городов, что может быть затруднительно из-за ограниченных ресурсов и небольшого штата сотрудников. Фрагментация также усложняет координацию с Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям (FEMA) во время федеральных бедствий, поскольку FEMA должно взаимодействовать с каждым местным руководителем отдельно.
Чтобы стимулировать местные действия и инвестиции в смягчение последствий стихийных бедствий, план Вермонта на 2018 год увязывает государственную помощь по ликвидации последствий стихийных бедствий с уровнем усилий по смягчению последствий, предпринимаемых каждым городом. Чем больше город инвестирует, тем меньший вклад он должен будет внести в усилия по восстановлению после стихийного бедствия. План также предлагает ограничить будущую застройку в опасных районах, известных как речные коридоры, где наводнения могут нанести значительный ущерб, толкая строения вниз по течению. Однако только 10% городов Вермонта приняли эту рекомендацию, что указывает на то, что необходимо сделать больше для решения этого критического аспекта предотвращения наводнений.