Windham, Vermont'ta, tipik olarak kış havasını simgeleyen ahşap bir A-çerçeve ev, rekor yağış nedeniyle artık karayolundan nehire dönüşen bir ortasında duruyor. Yaklaşık yirmi mil uzakta, Bridgewater'da bir adam eşyalarını tutarken beline kadar gelen sularda gezinmeye çalışıyor. Eyaletin başkenti Montpelier'deki kurtarma ekipleri, sorunlu bölgelerde yardımcı olmak için can yelekleri giyiyor ve lastik botlarda geziniyor. Bu arada, Berlin'deki bir helikopter ekibi, üç kişinin ve Cricket adlı bir kedinin kurtarılmasına karışır.
Vermont eyaleti, 2011'de Irene Kasırgasının yıkıcı etkisine benzeyen yıkıcı bir sel yaşıyor. Bu fırtına sekiz can aldı, evleri yıktı ve üstü kapalı köprülerde önemli hasara neden oldu. O zamandan beri Vermont, sel hazırlığında dikkate değer bir ilerleme kaydetti, ancak son olaylar, ileride devam eden tehdide dikkat çekiyor. The Nature Conservancy Vermont'ta politika ve hükümet ilişkileri müdürü Lauren Oates, kuru bir bahar, devam eden kuraklık, Kanada orman yangınlarından kaynaklanan hava kirliliği ve şimdi de sellerle eyalet için zorlu bir yıl olduğunu kabul ediyor. Bununla birlikte, taşkın yönetimi ve toplum direnci açısından yıllar içinde önemli gelişmeler kaydedilmiştir.
Vermont, kısmen yağmurun yoğunlaşmasına neden olan kuzey-güney ve doğu-batı dağ sırtları ile benzersiz coğrafyası nedeniyle uzun bir sel geçmişine sahiptir. Vermont'un eyalet iklim uzmanı Lesley-Ann Dupigny-Giroux, hava yükselmeye ve soğumaya zorlandığında dağ bariyerinin yağış oluşumunda kritik bir rol oynadığını açıklıyor. Ek olarak, eyalet kıyıdan uzak değil ve Atlantik nemini hava sistemlerinden alıyor ve bu da potansiyel olarak daha fazla yağışa neden oluyor.
Sel tehdidi iklim değişikliğiyle daha da artıyor. Gezegen ısındıkça, okyanuslarda daha fazla ısı depolanıyor, bu da havadaki buharlaşmanın ve nemin artmasına ve sonuçta daha fazla yağışa neden oluyor. Hem Ulusal İklim Değerlendirmesi hem de Vermont'un kendi iklim değerlendirmesi, iklim değişikliği nedeniyle artan sık ve daha şiddetli sel riskinin altını çiziyor. Vermont'ta şiddetli yağış olaylarının sıklığı 1900'lerin başından beri %40 arttı ve bu rakamın New England genelinde %15 artması bekleniyor.
Two Rivers-Ottauquechee Bölge Komisyonu planlama müdürü Kevin Geiger, son sel olayının sürpriz olmaması gerektiğini vurguluyor. Gelecekte de bu tür olayların yaşanmaya devam edeceğini belirtiyor. Yıkıcı Irene Kasırgası'nın ardından Vermont, sele hazırlığı artırmak için çeşitli önlemler aldı. Devlet, yollar ve köprüler için yeni standartlar benimsedi, köprülerin ve menfezlerin boyutunu artırmak için federal fon aradı ve yüksek riskli bölgelerde ev satın almak için bir program başlattı. 2011 yılından bu yana yaklaşık 150 ev ve işyeri satın alınarak yıkılarak nehirlerin serbestçe akmasına ve doğal taşkın yataklarına yeniden bağlanmasına olanak sağlayan yeşil alanlar oluşturuldu.
Ancak, Vermont'un daha kat etmesi gereken çok yolu var. Oates, eyaletteki nehirlerin kabaca %75'inin tarihi taşkın yataklarıyla bağlantısının hâlâ kesik olduğunu ve bunun da aşırı yağış olayları sırasında taşma olasılığını artırdığını tahmin ediyor. Geiger, sel risklerini etkili bir şekilde azaltmak için yaklaşık 10.000 evin daha satın alınması gerektiğini öne sürüyor.
Vermont'un benzersiz belediye yapısı, daha agresif iklim hazırlığı için pratik engeller oluşturuyor. 250'den fazla belediye ile ve hiçbir il hükümetiyle, sınırlı kaynaklar ve küçük personel nedeniyle zor olabilen kararlar ve planlama genellikle bireysel kasaba düzeyinde yürütülür. Parçalanma, federal afetler sırasında Federal Acil Durum Yönetimi Ajansı (FEMA) ile koordinasyonu da zorlaştırıyor, çünkü FEMA her bir yerel liderle ayrı ayrı ilişki kurmak zorunda.
Vermont'un 2018 planı, yerel eylemi ve tehlikelerin azaltılmasına yönelik yatırımları teşvik etmek için, eyaletin afet kurtarma yardımını her kasabanın uyguladığı risk azaltma çabalarının düzeyine bağlıyor. Bir kasaba ne kadar çok yatırım yaparsa, bir felaketten sonra kurtarma çabalarına o kadar az katkıda bulunmak zorunda kalır. Plan aynı zamanda nehir koridorları olarak bilinen ve taşkınların yapıları mansaba doğru iterek önemli hasara neden olabileceği riskli alanlarda gelecekteki gelişimin kısıtlanmasını da öneriyor. Ancak, Vermont kasabalarının yalnızca %10'u bu tavsiyeyi benimsedi ve bu da sel önlemenin bu kritik yönünü ele almak için daha fazlasının yapılması gerektiğini gösteriyor.