أمازون. شركة كوم كشفت عن خططها لبناء منشأة حديثة لمعالجة الأقمار الصناعية في فلوريدا ، بتكلفة متوقعة تبلغ 120 مليون دولار. سيلعب هذا المرفق دورًا مهمًا في دعم مشروع Kuiper ، وهو مبادرة طموحة تهدف إلى توفير الوصول إلى الإنترنت من الفضاء الخارجي.
يقع المرفق في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا ، ويتمتع بموقع استراتيجي بجوار مواقع الإطلاق الرئيسية ، مما يجعله موقعًا مثاليًا لإعداد أقمار كايبر الصناعية قبل إرسالها إلى المدار. يشبه مشروع Kuiper برنامج Starlink الخاص بـ SpaceX ، حيث يهدف كلا المشروعين إلى استخدام آلاف الأقمار الصناعية في مدار منخفض لتوفير اتصال إنترنت عريض النطاق لكل ركن من أركان العالم. تعتزم أمازون إطلاق أسطول مثير للإعجاب من 3236 قمراً صناعياً ، مما يشكل في نهاية المطاف شبكة موثوقة يمكنها توفير الاتصال عبر الإنترنت للمناطق التي يصعب الوصول إليها في جميع أنحاء العالم.
أكد ستيف ميتاير ، نائب رئيس الإنتاج والعمليات في شركة Kuiper في أمازون ، على الحاجة إلى مرفق فعال لمعالجة الحمولة النافعة نظرًا لحجم وتواتر عمليات إطلاق الأقمار الصناعية المطلوبة للمشروع الطموح. صرح Metayer ، "عندما أدركنا حجم كوكبتنا ومعدل الإطلاق الذي يجب أن نحصل عليه ، كان من الواضح لنا أنه يجب أن يكون لدينا منشأة معالجة حمولة فعالة وفعالة بشكل كبير. "
بينما لم تحدد أمازون العدد الدقيق للعملاء الذين تأمل في الوصول إليهم من خلال Project Kuiper ، سلط الرئيس التنفيذي آندي جاسي الضوء على الإمكانات الهائلة للمبادرة ، مشيرًا في أبريل / نيسان إلى أن" لديها فرصة لتكون شركة كبيرة جدًا. "أكد جاسي أيضًا أنه لا يزال هناك مئات الملايين من الأشخاص في جميع أنحاء العالم غير متصلين بالإنترنت.
على الرغم من عدم تأكيد الجدول الزمني المعتاد لإطلاق أقمار Kuiper الصناعية ، فقد نجحت أمازون في تأمين شراكات مع العديد من مزودي الصواريخ ذوي السمعة الطيبة. في أبريل 2022 ، وقعت أمازون اتفاقيات مع Blue Origin و Arianespace و United Launch Alliance (ULA) لإجراء ما يصل إلى 83 عملية إطلاق. من المتوقع أن يتعامل صاروخ فولكان التابع لشركة ULA مع غالبية عمليات الإطلاق ، بينما سيساهم أيضًا صاروخ نيو جلين من Blue Origin و Arianespace's Ariane 6. في صفقة منفصلة ، تعاقدت أمازون مع نظام أطلس V التابع لشركة ULA ، والذي يعمل حاليًا ، من أجل تسع عمليات إطلاق من طراز Kuiper.
من أجل الامتثال لترخيصها مع لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) ، يجب على أمازون إطلاق نصف كوكبة Kuiper الفضائية بحلول عام 2026. تتوقع الشركة الانتهاء من منشأة المعالجة بحلول عام 2024 وبدء العمليات هناك في عام 2025. عبرت Metayer عن ثقتها في تقدم المشروع ، قائلة: "من الواضح أنني واثق جدًا من التكنولوجيا الخاصة بنا ، والأقمار الصناعية الخاصة بنا. كما أننا واثقون جدًا من أن شركائنا - التقدم الذي يحرزونه في مركبات الإطلاق الخاصة بهم أيضًا. "
سيتم نقل أقمار كويبر المصنعة حديثًا من مصنع أمازون في كيركلاند بواشنطن إلى منشأة فلوريدا للفحص والإعداد. هنا ، ستخضع الأقمار الصناعية لفحص صارم قبل وضعها في الحمولة النافعة (أو مخروط الأنف) للصواريخ. نظرًا لأنه من المتوقع إطلاق Ariane 6 من Arianespace من غيانا الفرنسية ، فإن منشأة المعالجة في Amazon ستركز بشكل أساسي على الاستعدادات لإطلاق New Glenn و Vulcan.
بينما سيكون لدى ULA و Blue Origin مرافق معالجة خاصة بهما ، اعتبرت أمازون أنه من الضروري أن يكون لها منشآتها الخاصة لاستيعاب عمليات الإطلاق المتعددة في وقت واحد. تم تصميم مركز فلوريدا خصيصًا لدعم إطلاق ثلاث صواريخ بشكل متزامن ومعالجة 120 قمراً صناعياً كل شهر ، مما يضمن قابلية التوسع والكفاءة.
تتمثل خطة أمازون في إطلاق نموذجين أوليين لمركبة فضاء كويبر في رحلة فولكان الأولى التي تأخرت طويلاً في وقت لاحق من هذا العام. من المتوقع أن تقوم New Glenn برحلتها الافتتاحية في عام 2024 ، وبينما كان من المقرر مبدئيًا إطلاق Ariane 6 من Arianespace بحلول نهاية هذا العام ، أشار أحد الموردين إلى تأخير محتمل.