Amazonas. como Inc. ha revelado sus planes para construir una instalación de procesamiento satelital de última generación en Florida, con un costo proyectado de $120 millones. Esta instalación desempeñará un papel crucial en el apoyo al Proyecto Kuiper, una ambiciosa iniciativa destinada a proporcionar acceso a Internet desde el espacio exterior.
Ubicada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, la instalación está ubicada estratégicamente junto a sitios de lanzamiento clave, lo que la convierte en un lugar ideal para preparar los satélites Kuiper antes de ponerlos en órbita. El Proyecto Kuiper es comparable a Starlink de SpaceX, ya que ambos proyectos tienen como objetivo utilizar miles de satélites en órbita baja para brindar conectividad a Internet de banda ancha en todos los rincones del mundo. Amazon tiene la intención de lanzar una impresionante flota de 3236 satélites, formando finalmente una red confiable que puede llevar conectividad en línea a áreas de difícil acceso en todo el mundo.
Steve Metayer, vicepresidente de producciones y operaciones de Kuiper en Amazon, enfatizó la necesidad de una instalación de procesamiento de carga útil eficiente debido a la escala y frecuencia de los lanzamientos de satélites necesarios para el ambicioso proyecto. Metayer declaró: "Cuando nos dimos cuenta de la escala de nuestra constelación y la velocidad de lanzamiento que teníamos que tener, nos resultó bastante evidente que teníamos que tener una instalación de procesamiento de carga útil significativamente eficaz y eficiente. "
Si bien Amazon no ha especificado el número exacto de clientes a los que espera llegar a través del Proyecto Kuiper, el CEO Andy Jassy destacó el inmenso potencial de la iniciativa y afirmó en abril que "tiene la oportunidad de ser un negocio muy grande". Jassy también enfatizó que todavía hay cientos de millones de personas en todo el mundo que siguen desconectadas de Internet.
Aunque no se ha confirmado el programa de lanzamiento regular de los satélites Kuiper, Amazon ha asegurado asociaciones con varios proveedores de cohetes de renombre. En abril de 2022, Amazon firmó acuerdos con Blue Origin, Arianespace y United Launch Alliance (ULA) para realizar hasta 83 lanzamientos. Se espera que el cohete Vulcan de ULA maneje la mayoría de los lanzamientos, mientras que New Glenn de Blue Origin y Ariane 6 de Arianespace también contribuirán. En un acuerdo separado, Amazon contrató Atlas V de ULA, que actualmente está operativo, para nueve lanzamientos de Kuiper.
Para cumplir con su licencia con la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), Amazon debe lanzar la mitad de su constelación de satélites Kuiper para 2026. La compañía anticipa completar la instalación de procesamiento para 2024 y comenzar las operaciones allí en 2025. Metayer expresó su confianza en el progreso del proyecto y afirmó: "Obviamente, tengo mucha confianza en nuestra propia tecnología, nuestros propios satélites. Y también estamos muy seguros de los socios que tenemos, el progreso que están logrando en sus vehículos de lanzamiento también. "
Los satélites Kuiper recién fabricados se transportarán desde la planta de Amazon en Kirkland, Washington, hasta las instalaciones de Florida para su inspección y preparación. Aquí, los satélites se someterán a una revisión rigurosa antes de colocarlos en el carenado de carga útil (o cono de morro) de los cohetes. Dado que se prevé que el Ariane 6 de Arianespace se lance desde la Guayana Francesa, la instalación de procesamiento de Amazon se centrará principalmente en los preparativos para los lanzamientos de New Glenn y Vulcan.
Mientras que ULA y Blue Origin tendrán sus propias instalaciones de procesamiento, Amazon consideró necesario tener sus propias instalaciones para acomodar múltiples lanzamientos simultáneamente. El centro de Florida está diseñado específicamente para admitir tres lanzamientos de cohetes al mismo tiempo y procesar 120 satélites cada mes, lo que garantiza la escalabilidad y la eficiencia.
El plan de Amazon es lanzar dos prototipos de naves espaciales Kuiper en el vuelo de debut de Vulcan retrasado durante mucho tiempo a finales de este año. Se espera que New Glenn realice su vuelo inaugural en 2024, y aunque el lanzamiento del Ariane 6 de Arianespace estaba inicialmente programado para fines de este año, un proveedor ha indicado un posible retraso.