Amazon. com Inc. оприлюднила свої плани побудувати у Флориді сучасну установку обробки супутників, прогнозована вартість якої становить 120 мільйонів доларів. Цей заклад відіграватиме вирішальну роль у підтримці проекту Койпер, амбітної ініціативи, спрямованої на надання доступу до Інтернету з космосу.
Цей об’єкт, розташований у Космічному центрі Кеннеді НАСА, має стратегічне розташування поруч із ключовими місцями запуску, що робить його ідеальним місцем для підготовки супутників Койпера до їх відправлення на орбіту. Проект Kuiper можна порівняти з Starlink від SpaceX, оскільки обидва проекти спрямовані на використання тисяч супутників на низькій орбіті для забезпечення широкосмугового підключення до Інтернету в будь-який куточок земної кулі. Amazon має намір запустити вражаючу групу з 3236 супутників, зрештою сформувавши надійну мережу, яка зможе забезпечити онлайн-зв’язок у важкодоступних районах по всьому світу.
Стів Метаєр, віце-президент з виробництва та операцій Kuiper в Amazon, наголосив на необхідності ефективного об’єкта обробки корисного навантаження через масштаб і частоту запусків супутників, необхідних для амбітного проекту. Метаєр заявив: «Коли ми усвідомили масштаб нашого угруповання та швидкість запуску, яку ми повинні мати, для нас стало цілком очевидним, що ми повинні мати досить ефективний і ефективний засіб обробки корисного навантаження. "
Хоча Amazon не вказав точної кількості клієнтів, яких вона сподівається охопити через Project Kuiper, генеральний директор Енді Джессі підкреслив величезний потенціал ініціативи, заявивши в квітні, що вона "має шанс стати дуже великим бізнесом". Джассі також підкреслив, що сотні мільйонів людей у всьому світі залишаються непідключеними до Інтернету.
Хоча регулярний графік запуску супутників Койпера не підтверджено, Amazon забезпечила партнерство з кількома авторитетними постачальниками ракет. У квітні 2022 року Amazon підписала угоди з Blue Origin, Arianespace і United Launch Alliance (ULA) на проведення аж 83 запусків. Очікується, що ракета Vulcan від ULA виконає більшість запусків, тоді як New Glenn від Blue Origin і Ariane 6 від Arianespace також внесуть свій внесок. В окремій угоді Amazon уклала Atlas V від ULA, який зараз працює, для дев’яти запусків Kuiper.
Щоб виконати ліцензію Федеральної комісії зі зв’язку (FCC), Amazon має запустити половину свого супутникового угруповання Койпера до 2026 року. Компанія планує завершити будівництво переробного підприємства до 2024 року та розпочати роботу в 2025 році. Метаєр висловив упевненість у прогресі проекту, заявивши: «Я, очевидно, дуже впевнений у нашій власній технології, наших власних супутниках. І ми також дуже впевнені, що партнери, які у нас є, також прогресують у своїх ракетах-носіях. "
Нещодавно виготовлені супутники Койпера будуть транспортовані з заводу Amazon у Кіркленді, штат Вашингтон, на завод у Флориді для перевірки та підготовки. Тут супутники пройдуть сувору перевірку перед тим, як їх помістити в обтічник (або носовий конус) ракети. Оскільки очікується, що Arianespace 6 буде запущено з Французької Гвіани, обробний центр Amazon буде зосереджений на підготовці до запусків New Glenn і Vulcan.
У той час як ULA та Blue Origin матимуть власні обробні потужності, Amazon вирішила мати власну виробничу потужність для одночасного виконання кількох запусків. Центр у Флориді спеціально розроблений для одночасного запуску трьох ракет і обробки 120 супутників щомісяця, забезпечуючи масштабованість і ефективність.
План Amazon полягає в тому, щоб запустити два прототипи космічного корабля Койпера під час довго відкладеного дебютного польоту Vulcan пізніше цього року. Очікується, що перший політ New Glenn здійснить у 2024 році, і хоча запуск Ariane 6 від Arianespace спочатку планувався до кінця цього року, постачальник повідомив про можливу затримку.