Amazon. com Inc. hat seine Pläne zum Bau einer hochmodernen Satellitenverarbeitungsanlage in Florida mit voraussichtlichen Kosten von 120 Millionen US-Dollar bekannt gegeben. Diese Einrichtung wird eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung des Projekts Kuiper spielen, einer ehrgeizigen Initiative zur Bereitstellung eines Internetzugangs aus dem Weltraum.
Die Anlage befindet sich im Kennedy Space Center der NASA und ist strategisch neben wichtigen Startplätzen positioniert, was sie zu einem idealen Standort für die Vorbereitung von Kuiper-Satelliten macht, bevor sie in die Umlaufbahn geschickt werden. Das Projekt Kuiper ist mit Starlink von SpaceX vergleichbar, da beide Projekte darauf abzielen, Tausende von Satelliten in niedriger Umlaufbahn zu nutzen, um Breitband-Internetverbindungen in jeden Winkel der Welt bereitzustellen. Amazon beabsichtigt, eine beeindruckende Flotte von 3.236 Satelliten zu starten und so letztendlich ein zuverlässiges Netzwerk zu schaffen, das Online-Konnektivität in schwer zugängliche Gebiete weltweit bringen kann.
Steve Metayer, Vizepräsident für Produktion und Betrieb bei Kuiper bei Amazon, betonte die Notwendigkeit einer effizienten Nutzlastverarbeitungsanlage aufgrund des Umfangs und der Häufigkeit der Satellitenstarts, die für das ehrgeizige Projekt erforderlich sind. Metayer erklärte: „Als wir die Größe unserer Konstellation und die erforderliche Startgeschwindigkeit erkannten, war uns ziemlich klar, dass wir über eine äußerst effektive und effiziente Anlage zur Nutzlastverarbeitung verfügen mussten.“ „
Während Amazon nicht die genaue Anzahl der Kunden angegeben hat, die es durch Project Kuiper erreichen möchte, betonte CEO Andy Jassy das immense Potenzial der Initiative und erklärte im April, dass sie „die Chance hat, ein sehr großes Unternehmen zu werden.“ „Jassy betonte auch, dass es weltweit immer noch Hunderte Millionen Menschen gibt, die keinen Zugang zum Internet haben.
Obwohl der reguläre Startplan für Kuiper-Satelliten nicht bestätigt wurde, hat Amazon Partnerschaften mit mehreren renommierten Raketenanbietern geschlossen. Im April 2022 unterzeichnete Amazon Vereinbarungen mit Blue Origin, Arianespace und der United Launch Alliance (ULA) zur Durchführung von bis zu 83 Starts. Es wird erwartet, dass die Vulcan-Rakete von ULA den Großteil der Starts abwickeln wird, während auch die New Glenn von Blue Origin und die Ariane 6 von Arianespace einen Beitrag leisten werden. In einem separaten Vertrag beauftragte Amazon den Atlas V von ULA, der derzeit in Betrieb ist, mit neun Kuiper-Starts.
Um seine Lizenz bei der Federal Communications Commission (FCC) einzuhalten, muss Amazon bis 2026 die Hälfte seiner Kuiper-Satellitenkonstellation starten. Das Unternehmen geht davon aus, die Verarbeitungsanlage bis 2024 fertigzustellen und dort im Jahr 2025 den Betrieb aufzunehmen. Metayer zeigte sich zuversichtlich über den Fortschritt des Projekts und erklärte: „Ich bin offensichtlich sehr zuversichtlich in unsere eigene Technologie, unsere eigenen Satelliten.“ Und wir sind auch sehr zuversichtlich, dass die Partner, die wir haben, auch Fortschritte bei ihren Trägerraketen machen. „
Die neu hergestellten Kuiper-Satelliten werden zur Inspektion und Vorbereitung vom Amazon-Werk in Kirkland, Washington, zur Anlage in Florida transportiert. Hier werden die Satelliten einer strengen Prüfung unterzogen, bevor sie in der Nutzlastverkleidung (bzw. dem Nasenkegel) der Raketen platziert werden. Da die Ariane 6 von Arianespace voraussichtlich von Französisch-Guayana aus starten wird, wird sich die Verarbeitungsanlage von Amazon hauptsächlich auf die Vorbereitungen für die Starts von New Glenn und Vulcan konzentrieren.
Während ULA und Blue Origin über eigene Verarbeitungsanlagen verfügen werden, hielt Amazon es für notwendig, über eine eigene Anlage zu verfügen, um mehrere Markteinführungen gleichzeitig durchführen zu können. Das Zentrum in Florida ist speziell darauf ausgelegt, drei Raketenstarts gleichzeitig zu unterstützen und jeden Monat 120 Satelliten zu verarbeiten, um Skalierbarkeit und Effizienz zu gewährleisten.
Amazons Plan besteht darin, später in diesem Jahr zwei Prototypen der Kuiper-Raumsonde auf dem lange verspäteten Erstflug von Vulcan zu starten. Der Erstflug der New Glenn wird voraussichtlich im Jahr 2024 stattfinden, und obwohl der Start der Ariane 6 von Arianespace ursprünglich für Ende dieses Jahres geplant war, hat ein Zulieferer eine mögliche Verzögerung angedeutet.