Amazônia. com Inc. revelou seus planos para construir uma instalação de processamento de satélite de última geração na Flórida, com um custo projetado de US$ 120 milhões. Esta instalação desempenhará um papel crucial no apoio ao Projeto Kuiper, uma iniciativa ambiciosa destinada a fornecer acesso à Internet a partir do espaço sideral.
Localizada no Centro Espacial Kennedy da NASA, a instalação está estrategicamente posicionada próxima aos principais locais de lançamento, tornando-a um local ideal para preparar os satélites Kuiper antes de serem colocados em órbita. O Projeto Kuiper é comparável ao Starlink da SpaceX, já que ambos os projetos visam utilizar milhares de satélites em órbita baixa para fornecer conectividade de internet de banda larga a todos os cantos do globo. A Amazon pretende lançar uma frota impressionante de 3.236 satélites, formando uma rede confiável que pode trazer conectividade online para áreas de difícil acesso em todo o mundo.
Steve Metayer, vice-presidente de produções e operações da Kuiper na Amazon, enfatizou a necessidade de uma instalação eficiente de processamento de carga útil devido à escala e à frequência dos lançamentos de satélite necessários para o ambicioso projeto. Metayer afirmou: "Quando percebemos a escala de nossa constelação e a taxa de lançamento que precisamos ter, ficou bastante claro para nós que tínhamos que ter uma instalação de processamento de carga útil significativamente eficaz e eficiente. "
Embora a Amazon não tenha especificado o número exato de clientes que espera alcançar por meio do Project Kuiper, o CEO Andy Jassy destacou o imenso potencial da iniciativa, afirmando em abril que "tem a chance de ser um negócio muito grande. " Jassy também enfatizou que ainda existem centenas de milhões de pessoas em todo o mundo que permanecem desconectadas da Internet.
Embora o cronograma regular de lançamento dos satélites Kuiper não tenha sido confirmado, a Amazon garantiu parcerias com vários fornecedores de foguetes respeitáveis. Em abril de 2022, a Amazon assinou acordos com a Blue Origin, Arianespace e a United Launch Alliance (ULA) para realizar até 83 lançamentos. Espera-se que o foguete Vulcan da ULA lide com a maioria dos lançamentos, enquanto o New Glenn da Blue Origin e o Ariane 6 da Arianespace também contribuirão. Em um acordo separado, a Amazon contratou o Atlas V da ULA, que está atualmente em operação, para nove lançamentos do Kuiper.
Para cumprir sua licença com a Federal Communications Commission (FCC), a Amazon deve lançar metade de sua constelação de satélites Kuiper até 2026. A empresa prevê a conclusão da instalação de processamento até 2024 e o início das operações em 2025. Metayer expressou confiança no progresso do projeto, afirmando: "Obviamente, estou muito confiante em nossa própria tecnologia, nossos próprios satélites. E também estamos muito confiantes de que os parceiros que temos – o progresso que eles estão fazendo em seus veículos de lançamento também. "
Os recém-fabricados satélites Kuiper serão transportados da fábrica da Amazon em Kirkland, Washington, para as instalações da Flórida, para inspeção e preparação. Aqui, os satélites passarão por uma verificação rigorosa antes de serem colocados na carenagem de carga útil (ou cone do nariz) dos foguetes. Como o Ariane 6 da Arianespace está previsto para ser lançado na Guiana Francesa, a instalação de processamento da Amazon se concentrará principalmente nos preparativos para os lançamentos de New Glenn e Vulcan.
Embora a ULA e a Blue Origin tenham suas próprias instalações de processamento, a Amazon considerou necessário ter suas próprias instalações para acomodar vários lançamentos simultaneamente. O centro da Flórida foi projetado especificamente para suportar três lançamentos de foguetes simultaneamente e processar 120 satélites por mês, garantindo escalabilidade e eficiência.
O plano da Amazon é lançar dois protótipos de espaçonaves Kuiper no voo de estreia do Vulcan, há muito atrasado, ainda este ano. Espera-se que New Glenn faça seu voo inaugural em 2024 e, embora o Ariane 6 da Arianespace estivesse inicialmente programado para ser lançado até o final deste ano, um fornecedor indicou um possível atraso.