Amazzonia. com Inc. ha rivelato i suoi piani per costruire un impianto di elaborazione satellitare all'avanguardia in Florida, con un costo previsto di 120 milioni di dollari. Questa struttura svolgerà un ruolo cruciale nel sostenere il Progetto Kuiper, un'iniziativa ambiziosa volta a fornire l'accesso a Internet dallo spazio.
Situata presso il Kennedy Space Center della NASA, la struttura è strategicamente posizionata accanto ai principali siti di lancio, rendendola un luogo ideale per preparare i satelliti Kuiper prima che vengano inviati in orbita. Il progetto Kuiper è paragonabile allo Starlink di SpaceX, poiché entrambi i progetti mirano a utilizzare migliaia di satelliti in orbita bassa per fornire connettività Internet a banda larga in ogni angolo del globo. Amazon intende lanciare un'impressionante flotta di 3.236 satelliti, formando infine una rete affidabile in grado di portare la connettività online in aree difficili da raggiungere in tutto il mondo.
Steve Metayer, vicepresidente delle produzioni e delle operazioni per Kuiper presso Amazon, ha sottolineato la necessità di un'efficiente struttura di elaborazione del carico utile a causa delle dimensioni e della frequenza dei lanci dei satelliti richiesti per l'ambizioso progetto. Metayer ha dichiarato: "Quando ci siamo resi conto delle dimensioni della nostra costellazione e della velocità di lancio che dovevamo avere, era abbastanza evidente per noi che dovevamo disporre di una struttura di elaborazione del carico utile significativamente efficace ed efficiente. "
Sebbene Amazon non abbia specificato il numero esatto di clienti che spera di raggiungere attraverso Project Kuiper, il CEO Andy Jassy ha sottolineato l'immenso potenziale dell'iniziativa, affermando ad aprile che "ha la possibilità di diventare un'azienda molto grande. "Jassy ha anche sottolineato che ci sono ancora centinaia di milioni di persone in tutto il mondo che rimangono non connesse a Internet.
Sebbene il normale programma di lancio dei satelliti Kuiper non sia stato confermato, Amazon ha stretto partnership con diversi fornitori di razzi affidabili. Nell'aprile 2022, Amazon ha firmato accordi con Blue Origin, Arianespace e United Launch Alliance (ULA) per condurre fino a 83 lanci. Il razzo Vulcan di ULA dovrebbe gestire la maggior parte dei lanci, mentre contribuiranno anche New Glenn di Blue Origin e Ariane 6 di Arianespace. In un accordo separato, Amazon ha contratto Atlas V di ULA, che è attualmente operativo, per nove lanci di Kuiper.
Per rispettare la sua licenza con la Federal Communications Commission (FCC), Amazon deve lanciare metà della sua costellazione di satelliti Kuiper entro il 2026. La società prevede di completare l'impianto di lavorazione entro il 2024 e di iniziare le operazioni nel 2025. Metayer ha espresso fiducia nei progressi del progetto, affermando: "Sono ovviamente molto fiducioso nella nostra tecnologia, i nostri satelliti. E siamo anche molto fiduciosi che i partner che abbiamo - anche i progressi che stanno facendo sui loro veicoli di lancio. "
I satelliti Kuiper di nuova produzione saranno trasportati dallo stabilimento di Amazon a Kirkland, Washington, alla struttura in Florida per l'ispezione e la preparazione. Qui, i satelliti saranno sottoposti a rigorosi controlli prima di essere collocati nella carenatura del carico utile (o cono di prua) dei razzi. Poiché Ariane 6 di Arianespace dovrebbe essere lanciato dalla Guyana francese, l'impianto di elaborazione di Amazon si concentrerà principalmente sui preparativi per i lanci di New Glenn e Vulcan.
Mentre ULA e Blue Origin avranno le proprie strutture di elaborazione, Amazon ha ritenuto necessario disporre di una propria struttura per ospitare più lanci contemporaneamente. Il centro della Florida è specificamente progettato per supportare tre lanci di razzi contemporaneamente ed elaborare 120 satelliti ogni mese, garantendo scalabilità ed efficienza.
Il piano di Amazon è di lanciare due prototipi di veicoli spaziali Kuiper sul volo di debutto di Vulcan, a lungo ritardato, entro la fine dell'anno. New Glenn dovrebbe effettuare il suo volo inaugurale nel 2024 e, sebbene il lancio di Ariane 6 di Arianespace fosse inizialmente previsto entro la fine di quest'anno, un fornitore ha indicato un potenziale ritardo.