Amazonki. com Inc. ujawniła swoje plany budowy najnowocześniejszego obiektu przetwarzania satelitów na Florydzie, którego przewidywany koszt ma wynieść 120 milionów dolarów. Obiekt ten odegra kluczową rolę we wspieraniu Projektu Kuiper, ambitnej inicjatywy mającej na celu zapewnienie dostępu do Internetu z kosmosu.
Zlokalizowany w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego w NASA, obiekt jest strategicznie usytuowany obok kluczowych miejsc startowych, co czyni go idealnym miejscem do przygotowywania satelitów Kuipera przed wysłaniem ich na orbitę. Projekt Kuiper jest porównywalny do Starlink firmy SpaceX, ponieważ oba projekty mają na celu wykorzystanie tysięcy satelitów na niskiej orbicie, aby zapewnić szerokopasmową łączność internetową w każdym zakątku globu. Amazon zamierza uruchomić imponującą flotę 3236 satelitów, ostatecznie tworząc niezawodną sieć, która może zapewnić łączność online w trudno dostępnych obszarach na całym świecie.
Steve Metayer, wiceprezes ds. produkcji i operacji firmy Kuiper w firmie Amazon, podkreślił potrzebę wydajnego urządzenia do przetwarzania ładunków ze względu na skalę i częstotliwość wystrzeliwania satelitów wymaganych do realizacji tego ambitnego projektu. Metayer stwierdził: „Kiedy zdaliśmy sobie sprawę ze skali naszej konstelacji i prędkości startowej, jaką musimy mieć, było dla nas całkiem oczywiste, że musimy mieć bardzo skuteczne i wydajne urządzenie do przetwarzania ładunku. „
Chociaż Amazon nie określił dokładnej liczby klientów, do których ma nadzieję dotrzeć za pośrednictwem Projektu Kuiper, dyrektor generalny Andy Jassy podkreślił ogromny potencjał inicjatywy, stwierdzając w kwietniu, że „ma szansę stać się bardzo dużym biznesem. Jassy podkreślił również, że na całym świecie wciąż są setki milionów ludzi, którzy pozostają bez połączenia z Internetem.
Chociaż regularny harmonogram wystrzeliwania satelitów Kuipera nie został potwierdzony, Amazon nawiązał współpracę z kilkoma renomowanymi dostawcami rakiet. W kwietniu 2022 roku Amazon podpisał umowy z Blue Origin, Arianespace i United Launch Alliance (ULA) na przeprowadzenie aż 83 startów. Oczekuje się, że rakieta Vulcan firmy ULA obsłuży większość startów, podczas gdy New Glenn firmy Blue Origin i Ariane 6 firmy Arianespace również wniosą swój wkład. W osobnej umowie Amazon zakontraktował Atlas V firmy ULA, który obecnie działa, na dziewięć startów Kuipera.
Aby zachować zgodność z licencją wydaną przez Federalną Komisję Łączności (FCC), Amazon musi wystrzelić połowę swojej konstelacji satelitów Kuiper do 2026 r. Spółka przewiduje ukończenie zakładu przetwórczego do 2024 roku i rozpoczęcie tam działalności w 2025 roku. Metayer wyraził zaufanie do postępów projektu, stwierdzając: „Jestem oczywiście bardzo pewny naszej własnej technologii, naszych własnych satelitów. Jesteśmy również bardzo pewni, że nasi partnerzy – postępy, jakie czynią również w zakresie swoich rakiet nośnych. "
Nowo wyprodukowane satelity Kuipera zostaną przetransportowane z fabryki Amazon w Kirkland w stanie Waszyngton do obiektu na Florydzie w celu kontroli i przygotowania. Tutaj satelity przejdą rygorystyczne kontrole przed umieszczeniem w owiewce ładunku (lub stożku przednim) rakiet. Ponieważ Arianespace Ariane 6 ma wystartować z Gujany Francuskiej, zakład przetwórczy Amazona skupi się przede wszystkim na przygotowaniach do startów New Glenn i Vulcan.
Podczas gdy ULA i Blue Origin będą miały własne obiekty przetwarzające, Amazon uznał za konieczne posiadanie własnego obiektu, aby pomieścić wiele startów jednocześnie. Centrum na Florydzie zostało specjalnie zaprojektowane do obsługi trzech startów rakiet jednocześnie i przetwarzania 120 satelitów co miesiąc, zapewniając skalowalność i wydajność.
Plan Amazona zakłada wystrzelenie dwóch prototypowych statków kosmicznych Kuiper podczas długo opóźnionego debiutanckiego lotu Vulcana jeszcze w tym roku. Oczekuje się, że New Glenn wykona swój inauguracyjny lot w 2024 r., a chociaż Ariane 6 Arianespace miał wystartować do końca tego roku, dostawca wskazał potencjalne opóźnienie.