Amazon. com Inc. har avslöjat sina planer på att bygga en toppmodern satellitbehandlingsanläggning i Florida, med en beräknad kostnad på 120 miljoner dollar. Denna anläggning kommer att spela en avgörande roll för att stödja Project Kuiper, ett ambitiöst initiativ som syftar till att tillhandahålla internetåtkomst från yttre rymden.
Belägen vid NASA:s Kennedy Space Center, är anläggningen strategiskt placerad bredvid viktiga uppskjutningsplatser, vilket gör den till en idealisk plats för att förbereda Kuiper-satelliter innan de skickas i omloppsbana. Projekt Kuiper är jämförbart med SpaceX:s Starlink, eftersom båda projekten syftar till att använda tusentals satelliter i låg omloppsbana för att leverera bredbandsanslutning till internet till alla hörn av världen. Amazon har för avsikt att lansera en imponerande flotta på 3 236 satelliter, vilket i slutändan bildar ett pålitligt nätverk som kan ge online-anslutning till svåråtkomliga områden över hela världen.
Steve Metayer, Vice President of Productions and Operations för Kuiper på Amazon, betonade behovet av en effektiv anläggning för bearbetning av nyttolast på grund av omfattningen och frekvensen av satellituppskjutningar som krävs för det ambitiösa projektet. Metayer sa: "När vi insåg omfattningen av vår konstellation och lanseringshastigheten vi måste ha, var det ganska uppenbart för oss att vi var tvungna att ha en mycket effektiv och effektiv anläggning för bearbetning av nyttolast. "
Medan Amazon inte har specificerat det exakta antalet kunder som man hoppas kunna nå genom Project Kuiper, framhöll VD Andy Jassy initiativets enorma potential och sa i april att det "har chansen att bli ett mycket stort företag. " Jassy betonade också att det fortfarande finns hundratals miljoner människor världen över som inte är anslutna till internet.
Även om det vanliga uppskjutningsschemat för Kuiper-satelliter inte har bekräftats, har Amazon säkrat partnerskap med flera välrenommerade raketleverantörer. I april 2022 tecknade Amazon avtal med Blue Origin, Arianespace och United Launch Alliance (ULA) för att genomföra så många som 83 lanseringar. ULA:s Vulcan-raket förväntas klara majoriteten av uppskjutningarna, medan Blue Origins New Glenn och Arianespaces Ariane 6 också kommer att bidra. I en separat affär kontrakterade Amazon ULA:s Atlas V, som för närvarande är i drift, för nio Kuiper-lanseringar.
För att uppfylla sin licens med Federal Communications Commission (FCC) måste Amazon lansera hälften av sin Kuiper-satellitkonstellation senast 2026. Företaget räknar med att färdigställa bearbetningsanläggningen senast 2024 och starta sin verksamhet där 2025. Metayer uttryckte förtroende för projektets framsteg och sa: "Jag är uppenbarligen väldigt säker på vår egen teknik, våra egna satelliter. Och vi är också mycket övertygade om att de partners vi har – de framsteg de gör med sina bärraketer också. "
De nytillverkade Kuiper-satelliterna kommer att transporteras från Amazons fabrik i Kirkland, Washington till Florida-anläggningen för inspektion och förberedelse. Här kommer satelliterna att genomgå rigorösa kontroller innan de placeras i nyttolastkåpan (eller noskonen) på raketerna. Eftersom Arianespaces Ariane 6 förväntas lanseras från Franska Guyana, kommer Amazons bearbetningsanläggning i första hand att fokusera på förberedelser inför lanseringen av New Glenn och Vulcan.
Medan ULA och Blue Origin kommer att ha sina egna bearbetningsanläggningar, ansåg Amazon det nödvändigt att ha en egen anläggning för att ta emot flera lanseringar samtidigt. Florida-centret är speciellt utformat för att stödja tre raketuppskjutningar samtidigt och bearbeta 120 satelliter varje månad, vilket säkerställer skalbarhet och effektivitet.
Amazons plan är att lansera två prototyper av Kuiper-rymdfarkoster på Vulcans länge försenade debutflyg senare i år. New Glenn förväntas göra sin första flygning 2024, och medan Arianespaces Ariane 6 från början var planerad att lanseras i slutet av detta år, har en leverantör indikerat en potentiell försening.